Човечеството все още не е в състояние да се защити срещу потенциално опасен астероид за Земята, но сега се движим в правилната посока, каза съветникът на президента на САЩ за науката и космоса Джон Холдрен, изказвайки се на брифинг в космическия център за космически полети Goddard на НАСА.
„Не сме напълно готови да защитим Земята от опасността от астероиди, но сега се движим бързо в тази посока. Инвестираме все повече ресурси в търсенето на потенциално опасни астероиди с големи размери и наскоро получихме ясен пример за това колко трудно е да се реши този проблем под формата на падащ метеорит в Челябинск “, каза астрофизикът.
Според него падането на малък метеорит на Земята, който не е попаднал във всички известни категории на опасност, е довело до експлозия с капацитет 400-500 килотона TNT, която е ранила хиляди хора и е причинила сериозни икономически щети.
„Челябинският метеорит и Тунгуският метеорит от 1906 г. показаха, че падането на такива обекти е изключително рядко, но се случва - веднъж на сто и хиляда години. Имахме късмет с тунгуския метеорит и няма гаранция, че такива бедствия винаги ще се случват над територии, където няма хора. За да продължи да съществува нашата цивилизация, трябва да сме подготвени дори за такива редки събития. Следователно мисията ARM е насочена, наред с други неща, към решаване на проблемите за защита на планетата от подобни заплахи “, продължи съветникът на Обама.
През 2010 г. президентът на САЩ Барак Обама възложи на НАСА да организира експедиция до астероид през първата половина на 2020 г. и до Марс през 2030 г. За да реши този проблем, НАСА стартира инициативата ARM (Asteroid Redirect Mission) през 2014 г., в която космическата агенция планира да посети един от астероидите в близост до Земята, да го улови или да промени хода на движението си.
Първоначално бяха разгледани два варианта за неговото изпълнение - План А, който предполагаше улавянето на малък астероид с помощта на специална „торба“и транспортирането му до орбитата на Луната, и План Б, в рамките на който сондата на НАСА трябваше да кацне на повърхността на голям астероид, да отдели от него фрагмент от скалите си и го транспортирайте към Земята.
През март миналата година експертите на НАСА решиха да поемат по втория път, тъй като той предоставя повече научни предимства, включително изследване на възможността за "изместване" на астероида от курса към сблъсъка със Земята. През януари 2016 г. започна подробна мисионна работа с участието на Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА и представители на частната космическа индустрия.
Окончателният дизайн на сондата ще бъде одобрен от НАСА през 2018 г., а състезанието за нейното разработване ще приключи през 2017 г., според Мишел Гейтс, ръководител на проекта ARM. Въпреки че НАСА не е избрала цел за ARM, вероятно е да се превърне в голям астероид, който все още не е проучен с високо съдържание на вода и първична материя в Слънчевата система.
Промоционално видео:
Когато фрагментът от астероида бъде доставен на орбитата на Земята, НАСА планира да изпрати до него пилотиран космически кораб "Орион", чийто екипаж ще улови астероида и ще го донесе на Земята за проучване. Успешното завършване на това начинание, надява се от НАСА, ще помогне да се разбере колко е готово човечеството да се предпази от "космическите" заплахи и да извлече минерали от малки небесни тела на Слънчевата система.