Апаратът DAMPE ще наблюдава високоенергийни частици от обикновена материя и фотони с гама-лъчи. Теорията прогнозира, че някои от тях могат да се появят именно в резултат на разпадането на неуловимите частици на тъмната материя.
Сателитът DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), наречен китайски Wukong ("Маймунски крал"), беше изстрелян от ракета Long March 2D и пуснат в слънчева синхронна орбита на височина 500 km - с други думи, той ще описва кръгове над Земята, така че над един и същата точка на повърхността ще премине приблизително по едно и също време на деня. DAMPE е резултат от няколкогодишно сътрудничество между Китайската академия на науките, няколко институции в Италия и Швейцарския университет в Женева.
DAMPE има четири научни инструмента: калориметър, детектор на неутрон и два детектора на частици (включително един сцинтилационен). Всеки от тях ще работи в собственото си поле и заедно ще позволи да открива фотони, електрони и други високоенергийни космически частици и радиация, измервайки техните параметри, за да проследи праисторията. Някои теории прогнозират, че такива частици могат да се получат по време на разпадането на WIMP - предполагаеми тежки частици от тъмна материя.
Разделителната способност, с която DAMPE може да работи, е по-висока от тази на земните детектори и AMS инструмента, работещ на борда на ISS. AMS, между другото, откри някои силно подозрителни източници, които могат да показват тъмна материя, задачата на DAMPE е да ги разгледа по-отблизо.
DAMPE е само първата от пет мащабни научни космически мисии, които се изпълняват в Китай днес. Още две устройства се планират да бъдат пуснати през следващата 2016 г. Първият от тях ще позволи да се тестват квантовите комуникационни технологии между Земята и орбитата, а вторият е космически рентгенов телескоп за наблюдение на радиация в близост до черни дупки.
Сергей Василиев