В средата на шейсетте години на миналия век Съединените американски щати се готвеха да отмъстят и накрая да заобиколят Съветския съюз в областта на космическите изследвания. Програмата "Аполон", на която беше поверена мисията на първия етап от изграждането на американското космическо превъзходство, не даде гаранции: проблеми с нейното изпълнение, от една страна, и несигурността, която царуваше от съветската страна на Желязната завеса, не ни позволи да кажем със сигурност, че първият на Луната се оказва гражданин на САЩ. И ако се окаже, че е месец-два по-рано, ще бъде ли това достатъчно за хората в Америка да повярват в пълното си превъзходство?
И тогава, заедно с широко рекламираната програма Apollo, беше създадена и друга. Името му „Плутоний“- царството на мъртвите, не беше изгодно за публичност, но „Плутония“нямаше да бъде оповестена на пресата и телевизията. Плутонийът беше строго секретен проект. Целта му е била да постигне превъзходство в дълбокия космос: от Марс до самия Плутон.
Но технологията, способна да развие такива скорости, така че пътуването, да кажем до Марс, продължи седмици, а до спътниците на Сатурн - месеци, а след това, в средата на шейсетте, нямаше. Дизайнерите обаче са работили по създаването на ядрен двигател и са вярвали, че първите високоскоростни космически кораби ще се появят най-късно в края на осемдесетте - началото на деветдесетте. Но дори и те ще пътуват до Плутон за поне две до три години. В този случай системата за поддържане на живота, храна, вода, кислород ще заемат справедлив дял от масата на космическите крайцери и по този начин допълнително ще забавят скоростта. Освен това много месеци и дори повече години престой в затворено пространство могат да доведат до сериозни проблеми от психологическо естество. Тогава лекарите предложиха астронавтите да бъдат поставени в спряна анимация, изкуствен сън при температура, близка до нулата. В този случай се изискваше много по-малко тромава система за поддръжка, необходимостта от храна рязко спадна и конфликтът в екипажа беше изключен.
Но имаше и проблем: никой не знаеше предварително как ще се държи човек след спряна анимация. Има две основни групи: първата, след пробуждането, запазва своята личност, във втората настъпва деформация, хората стават психически неуравновесени, склонни към конфликти до убийство. Единственият начин да се определи кой ще стане кой е да се направи пробна суспендирана анимация преди полета, за да се премахнат неподходящите кандидати.
Отрядът Плутоний е вербуван от войници, служили във Виетнам. Изискваха се млади, здрави, самотни мъже, предпочитание се даваше на сираци. Предложено им е да участват в проекта: първо, предварителна сесия на спряна анимация, а след това, когато бъдат създадени подходящи междупланетни кораби, те ще бъдат събудени, подготвени за полет и изпратени в далечното космос. Разбира се, по време на сън те ще запазят заплатата си, която, поставена в банката, също ще даде лихва, защото дори някой да не влезе в космоса, пак ще стане богат и уважаван член на обществото.
Двадесет и осем души са дали съгласието си и са били поставени в изкуствен сън. Медицинската страна на проекта Плутоний беше водена от Питър Уендел, водещ експерт в областта на спряната анимация, който по едно време се е експериментирал със затворници от нацистки концентрационни лагери, но е бил взет под патронажа на американските разузнавателни служби (както и много други морално съмнителни, но професионално изявени личности). Експериментът е проведен в тайна база в Скалистите планини.
Минаха десет години, двадесет години, но космически крайцери не се появиха. Нещо повече, програмата Аполон не остави наследник - колонизацията на Луната се смяташе за ненужна. Само автоматични станции летяха към далечни планети и (по стария "старомоден" начин химическите двигатели направиха възможно достигане на втората космическа скорост и след това точно математическо изчисление доведе станцията до целта, използвайки гравитационните полета на големи планети. В такива междупланетни превозни средства нямаше място за астронавти.
И през март 2006 г. беше решено да се прекрати проектът "Плутоний". Провалените астронавти бяха събудени. Изходът от спряната анимация като цяло беше успешен: от двадесет и осем души двадесет и шест се събудиха. Двама от тях са претърпели "мозъчна смърт" поради хардуерен отказ, необратима кома с пълна телесна цялост.
Промоционално видео:
Двадесет и шест души са завършили едногодишен курс за рехабилитация. Спиращата анимационна система на Питър Уендъл предотвратява образуването на контрактури, мускулна атрофия и други последици от продължителната неподвижност, тъй като според вътрешния биологичен часовник на астронавтите е минало само малко повече от ден. Обърнато е внимание не толкова на телесния компонент, колкото на психическия. В същото време астронавтите бяха запознати с реалностите на живота през 21 век.
През пролетта на 2007 г. шестнадесет души, преминали теста за анимация, спрян, получиха пълна свобода на действие и напуснаха тайната база. Останалите десет се нуждаят от допълнителна рехабилитация: шест от тях са склонни към самоубийство, а четири показват всички признаци на агресивност, насочени навън.
Парите, които чакаха астронавтите, не бяха толкова големи: през всичките тези години сумите бяха поставени в банковата сметка, равна на заплатата на лейтенант от шейсетте години, което е много малко в сравнение с настоящето. Въпреки това годините и сложните лихви все пак направиха участниците в експеримента хора със средства.
Повечето от астронавтите (биологичната възраст на най-старата по време на потапяне в спряна анимация не надвишава 24 години) решават да живеят наново - да влязат в университета, военните училища и т.н. Всички те получиха нови документи и нови биографии, подобни на програмата за защита на свидетелите, само че този път правителството на Съединените щати защитава срещу тях. Според официалната версия не е съществувал „таен отряд астронавти“, хората, за които се твърди, че са записани в него, са загинали във Виетнам, а имената им се появяват на известния паметник на паметника на Арлингтън. И затова, ако някой от „тайния отряд“мисли за завеждане на дело срещу правителството, в най-добрия случай ще бъде изпратен в клиника за психично болни, а в най-лошия - няма да бъде защитен от „системата за защита на свидетелите“и той просто ще изчезне …
Р. Константинов. „Интересен вестник. Мистерии на цивилизацията № 7 2009