Наричали го „човекът на гръмотевиците и мълниите“и го сравнявали с лудите учени от готическите романи. Съседите го мразеха, свещениците го псуваха, а колегите го смятаха за гений. Изобретателят Андрю Крос направи това, което се смяташе за възможно само за Бог - той създаде живота от неживата материя.
Бързам да живея
Бъдещият изобретател е роден на 17 юни 1784 г. в английското село Брумфийлд. Младият Андрю често боледувал и родителите му се страхували, че няма да доживее до пълнолетие. Момчето прекарва времето си в леглото не напразно, четейки всичко, което е попаднало в библиотеката на баща му. На осем години той научи древногръцки, за да прочете великите мислители от миналото в оригинала.
През 1792 г. родителите му изпращат Андрю в един от интернатите в Бристол. Там той се отегчи, бързо овладявайки цялата програма. Учителите позволиха на момчето да присъства на научни лекции в университета. Те не очакваха, че отделението ще се интересува сериозно от физика и всичко, свързано с електричеството. В шести клас Андрю вече правеше батерии и буркани от Leyden - примитивни кондензатори.
„Бързам да живея“, каза Крос на съученика си Джон Кениън. - Ще се считам за късметлия, ако доживея до 30!
След училище Андрю се премества в Оксфорд и отива в колеж. Родителите са платили за обучението. Но скоро в семейството започна черна ивица. Първо почина баща ми, след това сестра ми и чичо ми. Последната умряла майка му. Останал пълен сирак, през 1805 г. студентът, който не е завършил обучението си, се завръща в имението.
Промоционално видео:
Къща със зли духове
Крос не отиде на карнавала и се забавлява като други богати наследници. Той реши да използва оставения му капитал в името на науката. Част от къщата е преустроена в лаборатория; мачтите на гръмоотводите са издигнати над покрива. За да изследва атмосферното електричество, Крос опъна повече от пет километра тел върху стълбове. Съседите се опитаха да не се приближават до къщата му. Светкавици и странни звуци ги накараха да мислят, че в имението живее зъл дух.
Рисунка на акар, „електрически кърлеж“, отглеждан от Андрю Крос през 1837 г.
Сред експериментите, създадени от Крос, са експерименти върху растящи кристали под въздействието на електрически ток. Той успя за кратко време да получи кристали от различни минерали или, обратно, да пречисти водата от примеси чрез ток. Учените, посещаващи колега, бяха изумени от мащаба на изследването.
„Кръстът ме отведе първо в голяма, висока стая, в която на седем маси бяха разположени волтаеви стълбове от различен тип и размери“, описа физикът Ричард Филипс впечатленията си от посещението. „Имаше общо 500 батерии в непрекъсната работа и същия брой в други помещения, без да се броят 500 батерии за специални експерименти. Той също така съдържаше електрическа машина с батерия от 50 кондензатора. Устройството на Крос за измерване и събиране на атмосферно електричество също е забележително … Токът в него е толкова силен, че кондензаторите могат да се зареждат и разреждат 20 пъти в минута с рев като изстрели от оръдия."
Въпреки че учените посещавали Андрю, той самият рядко напускал имението, страхувайки се за здравето си. Това обаче не му попречи да се ожени. Мери Ан родила на съпруга си седем деца.
Електрически животни
През 1837 г. Андрю започва нова поредица от експерименти с отглеждане на кристали. Един експеримент включваше преминаване на ток през електропроводим минерал, порест железен оксид, от склона на Везувий. Крос използва смес от солна киселина, силиций и калиев карбонат като импрегниращ разтвор.
През 1996 г. гадове от Frontier Research Association (САЩ) се опитаха да повторят експериментите на Крос, но не успяха. Най-вероятно Крос криеше от колегите си много важна подробност от експериментите.
„На 14-ия ден от началото на експеримента наблюдавах през лещата няколко малки белезникави издатини или израстъци, разположени приблизително в средата на наелектризирания камък“, пише ученият. - На 18-ия ден изпъкналостите се увеличиха и освободиха седем или осем нишки по-дълги от себе си. На 26-ия ден от издатините се образуват симетрични насекоми, изправени изправени на няколко четина. Дотогава си мислех, че са зараждащи се кристали. На 28-ия ден малките същества започнаха да движат краката си. След няколко дни те се отделиха от камъка и започнаха да пълзят.
В рамките на няколко седмици на камъка се появиха около стотина същества. Разгледах ги под микроскоп и забелязах, че малките имат шест крака, а големите - осем. Тези насекоми явно принадлежат към рода Acari (кърлежи), но все още не знам дали видът ни е известен или не."
Зоолози, които решиха, че „електрическите животни“не принадлежат към познатите видове кърлежи, предложиха да ги наричат Acari Cross “(кръстосани кърлежи). Други зоолози заявиха, че ученият разрежда обикновените домакински кърлежи в колбата, тъй като разтворът се оказва нестерилен. Тогава Андрю проведе контролни експерименти с всички мерки за безопасност. Той използва запечатана, стерилизирана колба и разтвор на дестилирана вода, а жиците, водещи в нея, се калцинират и преминават през съд с живак. Минералите, преминавайки тока, бяха сварени и обработени с киселина. Накрая той извърши няколко експеримента върху отглеждане на акари в един разтвор, без минерали. В тези случаи акарите произхождат от ръба на течността.
В светлината на прожекторите
Един ден акарите се появиха на дъното на кварца, потопени пет сантиметра в разтвор на киселина и силициев флуорид. За да постигне резултата, Крос предава електрически ток през разтвора за повече от година.
„Внимателно съм изучавал развитието на насекомите“, пише той. - Първо, на повърхността на заредено тяло се появява много малко белезникаво полукълбо, понякога върху положително заредения, понякога в отрицателно заредения край на тялото, понякога между тях или някъде другаде. След няколко дни това петънце расте и расте на височина. Появяват се белезникави вълнообразни нишки, които лесно се виждат под слабо лупа. Тогава започва първата проява на животния живот. Ако нещо се доближи до нишките, те веднага се свиват, но се разширяват отново известно време след премахването на обекта. След няколко дни тези нишки стават лапи, четина и образуват симетричен акар. Той се отделя от мястото на раждане и, ако произхожда от разтвора, се изкачва нагоре по електрически проводник. Ако кърлежът се потопи отново в разтвора,насекомото веднага ще се удави."
След като се увери, че е невъзможно да се вкарат домашни кърлежи в колбата, ученият изпраща писмо, описващо експериментите, до списанието „Транзакции на Лондонското общество за изследване на електричеството“. Публикувано е през 1837 г. и уединеният учен веднага става център на внимание.
Скандал в благородно общество
Откритието предизвика истински шок в обществото. Журналистите нарекоха Крос богохулник и атеист и го сравниха с Франкенщайн и други зловещи учени от готическите романи. Свещениците го проклинаха публично и веднъж проведоха ритуал на екзорсизъм близо до имението. Съседите не поздравиха Крос, търговците отказаха да му продадат хранителни стоки. Тогава селяните съборили оградата край имението и запалили реколтата. Никой не смеел да атакува къщата, но собствениците получавали писма със заплахи всеки ден.
Крос се опита да обясни на хората, че е християнин и че експериментът няма нищо общо с богохулството, но никой не го слуша. Тогава ученият се изостри още повече и спря да излиза от къщата.
Експериментите на Крос бяха успешно повторени от Хенри Уик от Сандвич. Уик взе още повече предпазни мерки, за да гарантира, че няма живот преди началото на експеримента. Ученият калцинира колбата, използва дестилирана вода и химически получава кислород вместо атмосферен въздух и стерилизира компонентите на разтвора чрез пламък и кипене. След година и половина електрическа обработка на течността се появиха кърлежи. Уик обясни дългосрочно с факта, че батериите му са много слаби в сравнение с настоящия източник в Cross. Уик установява, че броят на насекомите зависи от количеството въглерод в разтвора. Други учени се опитаха да направят същото, но може да не са имали търпение.
Оживяването около „електрически животни“в крайна сметка изчезна и отшелникът успя да напусне къщата.
Неразгадана мистерия
Мери Ан умира през 1846г. Ученият е живял четири години като ерген, а през 1850 г. се жени отново. Крос по това време беше на 66 години, неговата булка Корнелия беше само на 23 години. Бракът беше щастлив. Корнелия роди на съпруга си още три деца. Под нейно влияние Андрю стана по-смел, започна да пътува извън графството и посети Лондон, за да се срещне с физика Майкъл Фарадей.
През пролетта на 1855 г. 70-годишният Крос е парализиран след инсулт. Той разбра, че не му остава много време да живее, и се опитваше да диктува на Корнелия подробностите за изобретенията си всеки ден. Научила, че съпругът й успешно работи за извличане на сребро от вода и е бил на ръба да изобрети телефона. Той отказа да говори само за експериментите си за създаване на изкуствени насекоми.
Андрю Крос умира на 6 юли 1855 г. в същата стая, в която е роден. Заедно с него мистерията за произхода на живота от неорганични материали изчезва в забвение. Може би той е успял случайно да се натъкне на формулата на „първичната супа“, за която говорят привържениците на независимия произход на живота на Земята.
Източник: "Тайните на XX век"