Централната разузнавателна агенция на САЩ публикува документи за проекта Aquiline, по време на които е било планирано да се създадат подобни на птици разузнавателни дронове. Те бяха предназначени за дългосрочни полети над територията на СССР, Куба и Китай, за които дроновете бяха предложени да бъдат оборудвани с ядрен източник на енергия. Проектът не е реализиран поради високата цена и сложността, но според ЦРУ е повлиял върху развитието на БЛА в края на 20 век.
По време на Студената война и СССР, и Съединените щати се интересуват от получаване на информация за разузнаването един за друг. В края на 50-те години на миналия век САЩ започват редовно да използват самолети U-2, които нарушават въздушните граници на други страни, но летяха на височина над 20 километра, непостижима за изтребители от онова време. След известно време СССР се сдобива със зенитни противоракетни ракетни системи S-75, които, ако са добре разположени, могат да свалят U-2, което е демонстрирано на 1 май 1960 г. в небето на област Свердловск. Следващият американски стратегически разузнавателен самолет SR-71 летя на височина до 30 километра и развива скорост до три крачки, което го прави почти неуязвим. Въпреки стотиците изстрелвания на зенитни ракети, този тип самолети никога не са били сваляни, но Америка не позволява на пилотите да летят твърде дълбоко в съветската територия.в крайна сметка, при успешна комбинация от обстоятелства, самолетът все още би могъл да бъде прихванат. Сателитите бяха частична алтернатива на разузнавателните полети, но преди изстрелването на KH-11 космическите изображения бяха значително по-ниски от изображенията във въздуха и бяха предадени на Земята с голямо закъснение.
За да продължи въздушната разузнавателна дейност без значителни рискове, в началото на 70-те години в Съединените щати беше предложено да се използват не самолети, а безпилотни летателни апарати. По това време имаше целеви дронове, експериментални самолети с дистанционно управление, управлявани ракети и тактическа фронтово разузнаване, но проектът на ЦРУ Aquiline („орел“) предложи нещо съвсем различно. Като част от този проект беше предложено да се разработи дрон, който да носи камери и радиооборудване. В същото време на външен вид дронът трябваше да прилича на висяща птица - предполагаше се, че гледката на един-единствен лешояд няма да буди подозрение и устройството ще може дълго време да изучава стратегически обекти. Освен това, преди САЩ да пуснат системата NAVSTAR (GPS), дроновете не са имали лесни начини за навигация.един от вариантите на проекта предложи на оператора да води устройството по пътища и телеграфни линии.
АРХИВ НА ЦРУ.
Тъй като сравнително малко устройство може да вземе на борда гориво само за няколко десетки километра, вместо двигател с вътрешно горене, той трябваше да монтира електрически двигател и радиоизотопен термоелектрически генератор (RTG) към него. Подобни "ядрени батерии" се използват и днес - например в космонавтиката. Именно от такъв източник ще стартира наскоро стартиралият Rover Perseverance, подобно на много космически кораби преди него, включително Voyager.
Проектът Aquiline никога не е реализиран, главно поради увеличените разходи. Макдонъл Дъглас е изградил само пет прототипа без ядрена инсталация, но дори и да бъде приет, малко вероятно е правителството на САЩ да одобри използването им. В случай, че радиоактивни отломки паднат на територията на СССР или Китай, политическите разходи ще бъдат не по-малко, отколкото от свалените класически самолети. ЦРУ обаче отбелязва, че работата по усъвършенствана концепция за стратегически безпилотен разузнавателен самолет е повлияла върху развитието на БПЛА като цяло.
Въпреки факта, че разузнавателният самолет U-2 загуби способността да лети над СССР, кариерата му не свършва дотук. Самолетът е преминал през много подобрения, а новият вариант ще започне да пристига във войските през 2021 година. Старите му фотографии също намериха необичайна употреба: в разсекретените кадри бяха открити археологически предмети, които преди това бяха невидими.