Птицата додо (додо) е открита на островите източно от Мадагаскар, които днес се наричат Маскаренски архипелаг. Три доста големи острова, които формират този архипелаг, се простират по протежение на 20-ия паралел на юг от екватора. Те сега се наричат Реюнион, Мавриций и Родригес.
Европейските откриватели бяха португалците. Този човек беше Диого Фернандис Перейра, който плаваше в тези води през 1507 г. На 9 февруари той открива остров на 400 мили източно от Мадагаскар и го нарече Санта Аполония. Сигурно е съвременен Реюнион. Скоро корабът на Перейра „Серне“се натъкна на това, което сега е Мавриций. Моряците кацнаха и кръстиха острова с името на своя кораб - Ilha do Sernet.
Португалецът откри Мавриций, но не се примири с него. Въпреки това през 1598 г. холандците кацнаха там и обявиха острова за свое притежание. През 1598 г., след като в Мавриций пристигна ескадра от 8 кораба, холандският адмирал Якоб ван Нек започва да съставя списък и описание на всички живи същества, които се срещат на острова. След като бележките на адмирала бяха преведени на други езици, научният свят научи за необичайна, странна и дори причудлива птица без полет, която е известна в целия свят като додо, въпреки че учените най-често я наричат додо.
Происхождение слова «додо» до сих пор неясно. Возможно, что оно произошло от слова duodu, означающего «идиот» - которым эту птицу называли голландские моряки. Возможно, они считали, что раз эта птица не умела летать, значит, она была глупой. Она не могла и быстро бегать, поскольку её огромный живот почти волочился по земле. Или же это название может быть связано с криком этой птицы. Также есть основания предполагать, что слово «додо» связано с подражанием их голосу.
За всички, които някога са виждали додо, външният му вид направи незаличимо впечатление. Ето спомените на очевидци, оцелели до наши дни: „… повече от нашите лебеди, с огромна глава, наполовина покрита с пера, сякаш с качулка. Тази птица няма крила (те бяха, но мънички, неспособни да летят). Опашката се състои от няколко меки, извити навътре пера с пепеляв цвят."
„… Те просто се бият с крилата и вълната си и се обаждат един на друг. Тези премествания са бързи и следват един друг двадесет или тридесет пъти в рамките на 4-5 минути; движенията на крилата създават шум, подобен на този на костур. Може да се чуе на разстояние повече от 200 м. Скелетът на крилото е по-твърд във външната част и образува малък кръгъл растеж под перата на птицата, напомнящ на мушкет куршум, който заедно с човката си е основното средство за защита. Много е трудно да ги хванете в гората, но на открити места не е трудно, тъй като човек бяга много по-бързо. Доста лесно се стига до тях."
Промоционално видео:
Додосите бяха големи и много дебели. Учените смятат, че възрастните птици са тежали 20-25 кг. Пуйките, за сравнение, тежат 12-16 кг. Растежът им беше по-висок от пуйка - около 1 м. На малки океански острови, където няма сухопътни хищници, додос постепенно, от поколение на поколение, загубиха способността си да летят. Додосите се движеха по земята и бяха много бавни. Според описанията, когато трябвало да бягат от опасност, телата им се люлеели, докато бягат, а големият им корем се прилепвал към камъни. Четирикраките додо лапи наистина приличат на пуешки лапи.
Додото се храни с узрелите плодове на пачилата палма, паднала на земята, както и върху пъпките и листата, вероятно служещи като единствена храна за додото. Птиците особено харесвали едрите плодове на дървото, което се наричало „дръвчето додо“.
Тихият живот за додото приключи веднага щом човек започна активно да се намесва в живота на островната природа. Екипажите на кораби попълниха хранителните запаси на островите, за целта унищожиха всички живи същества в горите на архипелага. Моряците изядоха всички огромни костенурки и след това се заеха да работят върху тромавите птици.
Готвачите на холандските кораби не знаеха дали тази лесно достъпна птица с твърдо месо може да се яде. Но много бързо гладните моряци разбраха, че додото е годни за консумация и е много, много изгодно да се получи.
Освен това на островите бяха докарани прасета, които смазаха яйцата на додо, кози, които почистиха храстите, където додосите построиха гнездата си; кучета и котки унищожиха стари и млади птици, а прасета и плъхове погълнаха пилета.
През 1693 г. додото не е включено в списъка на животните в Мавриций за първи път, така че към този момент, може да се счита, то вече е изчезнало напълно.
Реюнионът додо по-късно е разрушен. За първи път е споменат през 1613 г. от английския капитан Касълтън, който кацнал на Реюнион със своите домашни любимци. Последният пътешественик, който видя и опише този вид, беше французинът Борие де Сен-Винсен, който посети Реюнион през 1801 г. Домашните животни и хората също станаха причина за изчезването на този вид. Не остана нито един скелет и нито едно пълнено бяло додо.
Моряците много пъти се опитваха да донесат додо в Европа, за да изненадат европейците с чужда птица. Но ако сивото мавританско додо понякога успяваше да бъде изведено живо до северните ширини, то с неговия бял колега от Реюнион това не се получи. Почти всички птици загинаха по време на пътуването. Както неизвестен френски свещеник, посетил остров Мавриций, през 1668 г. пише: „Всеки от нас искаше да вземе две птици със себе си, за да ги изпрати във Франция и там да ги прехвърли на Негово Величество; но на кораба птиците вероятно са умрели от меланхолия, отказвайки да ядат и пият."
През 1599 г. адмирал Джейкъб ван Нек донесе първото живо додо в Европа. В родината на адмирала в Холандия странна птица направи шумен смут. Не можеха да й се чудят.
Художниците бяха особено привлечени от нейната направо гротескна външност. И Петър-Холщайн, и Хуфнагел, и Франц Франкен, и други известни художници бяха увлечени от „додо живопис“. По онова време, казват те, са рисувани повече от четиринадесет портрети от пленнишкото додо.
Друго живо додо дошло в Европа половин век по-късно, през 1638 година. Забавна история се случи с тази птица, или по-скоро с нейното пълнено животно. Додо беше доведен в Лондон и там за пари показаха на всички, които искат да го видят. И когато птицата умря, тя беше ожулена и пълнена със слама. От частна колекция пълненото животно се озовало в един от музеите в Оксфорд. В продължение на един век вегетира там в прашен кът. А през зимата на 1755 г. уредникът на музея решава да направи общ опис на експонатите. Дълго време, объркан, той гледаше пълнена, изядена от молци, сюрреалистична птица със смешен надпис на етикета: „Ковчег“(ковчег?). И тогава той заповяда да го хвърлят в кофата за боклук.
За щастие един по-образован човек премина случайно. Удивен от неочаквания си късмет, той извади носа с кукичка на додо и тромава лапа - всичко, което беше останало от него, от кошчето за боклук и побърза към дилъра на редки с безценните си находки. Спасената лапа и глава отново бяха по-късно, но този път с голямо отличие, приети в музея. Това са единствените реликви в света, останали от единствения пълнен драконов „гълъб“, казва Уили Лий, един от експертите в тъжната история на Додо.