Инквизицията като институция на църквата датира началото на своята дейност от 1215 година. Тогавашният папа Инокентий III, който одобри основните права и задължения на инквизиторите, е най-пряко свързан със създаването на специален съд за Католическата църква. Струва си да се каже, че идентифицирането и преследването на така наречените „еретици“започва почти от първите години от възникването на християнската религия и продължава и до ден днешен, разбира се, не в толкова изтънчена и радикална форма, както през Средновековието. Раннохристиянската църква беше принудена да води отчаяна борба не само с външни противници (главно в лицето на римските императори), но и с вътрешни противоречия. Безкрайните спорове между представители на най-висшето християнско духовенство относно степента на святост на определени текстове, както и разногласията в тяхното тълкуване, доведоха в крайна сметка, т.е.до създаването на определен унифициран набор от правила относно духовенството. Въз основа на апостолското учение на св. Павел и откровенията на Йоан Евангелист, епископите изнесоха доктрината за „истинската вяра“, обща за всички християни, обявявайки всички, които не се придържат към нейните канони, за еретици и „изгубени“.
В зората на християнството максималното наказание за отстъпник беше отлъчване. Първият случай на отхвърляне на имуществото на еретик в полза на духовенството е регистриран през 316 г. Няколко десетилетия по-късно, през 385 г., вече е изпълнена първата смъртна присъда по обвинение в ерес. Християнският писател и философ Присцилиан е екзекутиран заедно с няколко последователи на своето учение. Всички бяха изгорени на клада; няма да е излишно да отбележим, че Присилан проповядваше аскетизъм, което не попречи на ревностните на „истинската вяра“да го накарат до болезнена смърт.
В началото на единадесети век преследването и унищожението на еретици започва да придобива масов характер. По времето на известния Фредерик Барбароса (от 1120 до 1190 г.) е разработена и въведена система за разкриване на престъпления срещу религията. Според нея осъдените за неподходящо поведение във връзка с църквата са подчинени на църковния съд. В същото време денонсирането се използва широко и се насърчава, особено когато става дума за заможни граждани, чието имущество неизменно се оказва в църковната съкровищница. И накрая, през 1229 г. папа Григорий Девети основава истински църковен трибунал, чиято цел е определена „да идентифицира, предотвратява и наказва ересите“. Впоследствие през 1478 г. този съдебен орган е трансформиран в така наречената „испанска инквизиция“, една от най-радикалните и дивашки форми на религиозно мракобесие.
Противно на общоприетото мнение, самите инквизитори на практика никога не са участвали пряко в екзекуциите на обвиняемите за еретицизъм. Основната им задача беше да определят вината или невинността на конкретен заподозрян. Обвиняемите в преобладаващото мнозинство от случаите бяха подложени на сложни изтезания, опитвайки се да извлекат признания за еретически стремежи и убеждения. В случай, че „еретик“не умре по време на изтезания, признал е за престъпления срещу църквата и се разкаял от тях, църковното наказание (покаяние) му било наложено. Ако обвиняемият упорстваше да отрече вината си или се съгласи само с една точка от обвинението, отхвърляйки други, той беше признат за „упорит еретик“и предаден на светския съд. По този начин,инквизиторите отхвърлиха отговорността за по-нататъшната съдба на ръката, която им падна и формално не поискаха осъждането му. Тази правна процедура обаче беше придружена от желание светските власти да „накажат според заслугите“, което лиши обвиняемия от всяка надежда за снизходителност.
Инквизицията изигра своята роля в прочутия „лов на вещици“, започнал в края на петнадесети век. В онези дни в цяла Европа се разнесе вълна от истерия, свързана със слухове за масовото присъствие на „слуги на дявола“и „сключиха споразумение с Луцифер“сред обикновеното население. Честно казано, трябва да се каже, че макар инквизицията да се занимава с идентифициране на вещици, повечето смъртни присъди бяха постановени без нейно участие от светски съдилища.
Инквизиторите не позволиха присъда без съд, но в същото време почти никога не оправдаха. Лице, обвинено в ерес, е априорно виновно, особено ако имуществото му е ценно за църковниците. Поради тази причина Светата испанска инквизиция бушуваше особено в заможните региони на Европа, опустошавайки и осъждайки огъня на заможни граждани, земеделци и търговци, обвинявайки ги в богохулство и почитане на зли духове. В същото време устните показания на „свидетелите“бяха достатъчни за повдигане на обвинения и им беше предложена малка награда за отказа, взета от конфискуваното имущество на обвиняемия.
Промоционално видео:
Според неточни данни броят на жертвите на испанската инквизиция за целия период на нейната дейност надхвърля триста четиридесет хиляди души, от които около тридесет и две хиляди са изгорени живи. Повече от седемнадесет хиляди бяха изгорени след удушаване, останалите бяха подложени на изтезания, затвор и други наказания. Постепенно институцията на инквизицията е унищожена в почти всички европейски страни, включително Испания (през 1834 г.) и Португалия (през 1820 г.), където влиянието й е особено силно. Организацията с това име съществува най-дълго в Рим, само през 1908 г. името на Свещената конгрегация на свещената канцелария е преименувано.