Астрофизикът Матю Каплан от университета в Илинойс (САЩ) излезе с нов тип астроинженерна структура - изкуствен обект с астрономически размери. В случая говорим за звезден двигател, способен да движи слънчевата система. Пише за тази публикация Science Alert.
Двигателят на Kaplan е подобрена версия на двигателя на Шкадов. Последното е огромно слънчево платно под формата на параболично огледало, разположено близо до звездата. Излъчването от светилото изтласква огледалото, но огромната маса на платното, което е привлечено от звездата, компенсира тази сила и двигателят остава неподвижен спрямо звездата. Тъй като енергията ще се излъчва главно в една посока, ще има тяга и звездата ще започне да се движи бавно. В този случай обаче ускорението ще бъде много бавно и след милиард години скоростта ще достигне само 20 километра в секунда.
Двигателят на Kaplan се състои от два компонента: огромна космическа станция и роя на Дайсън - масив от слънчеви панели около звезда, които концентрират слънчевия вятър в една посока и по този начин пренасят водорода и хелия от фотосферата към станцията. Плавният реактор ще създаде два струйни потока при един процент от скоростта на светлината. Единият от тях се състои от радиоактивен кислород и придвижва цялата структура напред, докато другият, водород, е насочен към звездата и я изтласква далеч от станцията.
Ускорението ще бъде много по-бързо, отколкото при двигателя на Шкадов. За един милион години Слънцето може да измине 50 светлинни години. Това би помогнало да се избегнат катастрофални явления, които са разрушителни за Слънчевата система, например, огнище на близка свръхнова.