През 18 век Великобритания окончателно превръща Индия в колония. В Югоизточна Азия е останало само едно основно образувание - империята Цин. Китай, богат и развит, беше затворен от света. И Англия реши да го завладее с бензилски опиум.
През Средновековието Китай изпревари Европа в развитието си. Китайците са използвали доменни пещи за топене на чугун 1500 години преди да се появят в Европа. През VIII век те вече изграждат хидравлични чукове, а в края на 13 век преминават към вертикални водни колела. Китайските океански боклуци превъзхождаха всички кораби, които Европа е построила преди 1400 година. През 18 век Китай е бил най-богатата страна в Азия: голяма, самодостатъчна и независима. Китайските стоки бяха щракнати в цяла Европа.
Но още през 19 век империята претърпя унизително поражение, от което успя да се възстанови едва след 100 години. За първи път тя се представи на онези, които в Китай се наричат варвари. Тоест европейците.
Защо Западът не харесваше Китай?
Англия от XVIII век - лидер на международната търговия. В Европа се появи мода за Изтока: европейците купуваха коприна, порцеланови изделия, предмети на изкуството, китайски чай, екзотични дрънкулки и декоративни кучета. Китай приемаше само благородни метали - злато и сребро - и почти никога не купуваше чужди стоки. Изтичането на сребро подкопа финансовата система на Англия - лирата стерлинги започна да се обезценява.
Китайските власти отказаха да поддържат търговски баланс и външни отношения: те наложиха строги ограничения на чуждестранните търговци. Те дори забраниха морската търговия под предлог, че се борят с пиратството. Чужденците можеха да пристигнат само на пристанището в Гуанджоу. И беше забранено да го оставяме. 12 китайски компании търгуваха с чужбина, така че европейците не можеха да продават стоките си директно. Търговията беше сложна от китайските служители: те промениха митническите тарифи на място.
Император Циалун не искаше да сътрудничи на Европа: Китай вярваше, че няма нужда от стоките на "варвари". Страната не развиваше външни отношения и живееше в чувство за собствено господство, макар и в изолация.
Промоционално видео:
Жителите на Викторианска Англия си отговориха: за тях Китай беше екзотична страна, която беше чужда на европейските ценности и порядки - тоест нецивилизована. Но след индустриалната революция европейските пазари бяха пренаселени. Нямаше къде да се продават английски стоки, а Китай е безплатен обещаващ пазар. Англия се надпреварваше да намери нов продукт, който да бъде популярен в Китай и да промени баланса на силите в полза на Европа - правейки търговията по-изгодна. И на някакъв етап Англия намери такъв продукт - беше опиум!
Китайците вече бяха запознати с това лекарство: мак се използваше за лечебни цели, а от 16 век те започнаха да се смесват с тютюн.
За първи път е пушено от търговци в Южен Китай. От тях навикът премина на аристокрацията на Централен Китай. През 17 век императорът осъзнал, че опиумът е опасен: пристрастява и корумпира местната власт. Но милиони китайци успяха да свикнат с наркотика: военните, чиновниците, аристокрацията.
През 1729 и 1799 г. опиумът е забранен с императорски постановления - и търговията, и пушенето. Но наркотиците продължиха да постъпват в Китай: зависими служители помагаха на контрабандисти, а златото и среброто от Небесната империя потекоха към Европа.
През 1770-те години Англия помогна на Източноиндийската търговска компания да купи монопол върху търговията с опиумен мак от Бенгал, провинция на Индия, и да достави лекарството до Китай. Продажбите в Китай започнаха да растат: Англия продаваше 1,5 тона опиум годишно.
До 1830-те години наркотикът носи такива печалби, че Англия премахва монопола на Източноиндийската компания. Хиляди европейски търговци с товар опиум отидоха в Китай - обемът се увеличи до 2 хиляди тона годишно. Европейците са складирали лекарства точно във водата край брега. Местните власти предупредиха, ако се планира проверка от столицата.
Опиумът унищожи китайското общество и икономика. Обединеното кралство получи положителен търговски баланс и стабилна лира стерлинги: най-накрая Китай купи повече, отколкото продаде. Лекарството се използвало от всички: аристократи, чиновници, богати и обикновени хора. В столицата 10-20% от длъжностните лица са седели на опиум, в провинциите - 50-60%. До началото на Първата опиумна война няколко хиляди случая на опиум са били контрабандирани в Китай всяка година.
Империята отвръща на удара
Напрежението между Англия и Китай нараства. През 1839 г. императорът назначава Лин Зексу за спешен представител в борбата срещу контрабандата на опиум.
Зексу принуди британските и американските търговци в пристанището на Гуанджоу да предадат голяма контрабанда на опиум и писмено отказа да внася наркотика в Китай. Търговците не се подчиниха и тогава Зексу блокира складовете с помощта на войски. В резултат на това бяха иззети 19 хиляди кутии и 2 хиляди бали опиум.
Близки до императора бяха разделени на два лагера: някои съветваха да оставят бизнеса сам, а други - да изгонят европейците с опиум извън Китай. Зексу разбираше, че изолацията ще породи само война, но император Даогуанг не се подчини и затвори Китай за външна търговия.
Започна войната, която Китай бързо загуби. Не е изненадващо, че нейната армия е разпокъсана, оборудването й е остаряло, а армията е в лоша форма поради пристрастяването на офицери и войници към опиум. Търговците на наркотици изпратиха големи пратки до китайската армия за почти нищо: победата на Англия обеща да се изплати. В същото време Англия имаше само 4 хиляди войници срещу 880 хиляди китайци. Въпреки това британците спечелиха.
През 1842 г. Китай подписва Нанкинския договор. Той плати на Англия 15 милиона обещания сребро и още 6 милиона за унищожения опиум, даде Хонконг и отвори пет пристанища за британски кораби: Гуанджоу, Ксиамен, Фуджоу, Шанхай и Нинбо. Императорът спря да се бори с опиум и изпрати Лин Зексу в изгнание. През 1844 г., поради заплахата от нова война, Китай подписва още два договора - със САЩ и Франция - при същите условия като с Англия.
Трябва да повторим
През 1854 г. Англия, Франция и САЩ решават да преразгледат Договора за Нанкинг, за да получат достъп до речните пристанища и да премахнат всички ограничения върху търговията. Китай отказа. Тогава Англия реши да повтори успеха си и започна да търси нова причина за война.
През 1856 г. китайските власти арестуват и обвиняват в пиратство кораба Arrow, който е регистриран в Хонконг. Тоест в Англия. Британците обвиниха Китай в агресия и нападнаха Гуанджоу и Тиендзин. В резултат Китай подписа Договорите от Тиендзин: тя се съгласи да отвори нови пристанища за Европа и да позволи на чужденците да се движат свободно из страната.
Но договорът трябваше да бъде одобрен от императора. Китай играеше време и укрепваше подходите към столицата. Западът се умори да чака и продължи войната. През октомври 1860 г. британците и французите ограбват летния дворец на императора и се приближават до Пекин. Армията на Цин беше деморализирана. Не можеше да устои. Император Сианфен трябваше да избяга, а китайската столица беше спасена от руските войски и дипломата Николай Игнатиев - посредници в новите преговори между Китай и Запада.
През 1860 г. Китай, Великобритания и Франция подписват Пекинския договор. Правителството на Цин плати още 8 милиона лина сребро и отвори Тиендзин за търговия. Великобритания и Франция вече имаха възможността да заведат китайските работници в техните колонии. Великобритания получи южната част на полуостров Коулун. Търговията с опиум стана законна, а отглеждането на мак започна в Китай.
След Опийните войни Европа и Америка по отношение на икономическото и технологичното развитие са далеч от Китай. Дипломатическите, военните и търговските действия, които западните страни преживяха по време на Опиумните войни, им позволиха да запазят това господство през 19 и 20 век.
Британците обаче не успяха да търгуват на китайския пазар: търговците се оплакаха, че китайците харчат цялото си сребро за опиум и трудно купуват европейски стоки. Китайската икономика е отслабнала значително. Хората бяха болни и не искаха да работят. От най-богатата страна в Източна Азия Китай се превърна в полуколония на Запада: ресурси и работна ръка бяха изведени от него.
Китай е в упадък от десетилетия. До средата на 20 век опийният мак е засаден на милион хектари и пушен от десетки милиони китайци. Ситуацията се промени едва с появата на комунистите под управлението на Мао Цзедун.