На всеки 405 хиляди години орбитата на Земята леко се удължава поради гравитационното влияние на Юпитер и Венера, което променя климата на планетата и влияе върху развитието на живота върху нея, включително и води до масово изчезване. До този извод стигат учените, водени от Денис Кент (Dennis Kent) от университета в Rutgers. Това беше обявено в прессъобщение на EurekAlert !.
Цикъл от 405 хиляди години се прогнозира въз основа на изчисления на движението на планетите, но резултатите от теоретичното моделиране са надеждни само за последните 50 милиона години. Сравнително малкото увеличение на ексцентриситета (степента на отклонение от обиколката) на орбитата на Земята също е тясно свързано с промените в местоположението на магнитните полюси на планетата.
Изследователите са получили по-подробни данни за промените в посоката на магнитното поле на Земята, като са анализирали седименти в басейна на Нюарк Рифт, Ню Джърси, и утаените скали в геоложката формация Чинле Форм, Аризона. Те възстановиха ядро от периода на късния триас между 253 и 202 милиона години. Пробите съдържаха минерали от циркон, смесени с магнетит - кристал, по който човек може да прецени състоянието на магнитното поле на планетата.
Получените резултати съответстват на теоретичните изчисления, което позволява цикълът да бъде използван за по-точно датиране на събития, настъпващи на Земята, включително триасово-юрското изчезване, когато голям брой животински видове изчезнаха, освобождавайки екологични ниши за динозаврите.