Тайлър Маринсън направи значително богатство още преди да навърши 30 години. Когато се умори от суматохата на борсата, той купи в Barstead, малко градче в Кънектикът, прекрасна къща с парцел от петдесет декара, затвори офиса си в Ню Йорк и започна да живее живота на провинциален джентълмен.
Въпреки това той продължи да остава в борда на редица големи фирми, за да може, както самият той каза, „да бъде наясно с всички въпроси“.
Марая, съпругата му, се наслаждаваше на новия си живот в най-голяма степен. Тя мразеше Ню Йорк и обичаше провинцията. Marinsons прекара почти година като отшелници. Рядко приемаха гости и само за 10 месеца посещаваха Ню Йорк два пъти.
Но след известно време Марая почувства, че съпругът й Тайлър е отегчен. Тогава тя започна да хвърля партита, кани гости за уикенда.
В ранните си трийсет години Marinsons бяха красива двойка и макар да не са имали деца, те не страдат от това. Тайлър е висок, тъмнокос, с красиви, донякъде груби черти; Марая е къса блондинка с завладяващ външен вид и толкова сини очи, че изглеждаха фалшиви.
Марингоните срещнаха Кемли през Полменов. Кемли забогатя на петрол. Той прекара много време в Карибите в търсене на запаси от нефт. Кемли стана любимец на Marinsons. Тъй като беше неженен, Марая непрекъснато се опитваше да привърже към него някои от приятелките си, предимно вдовици. Настойчивостта й го забавляваше, Кемли обожаваше Марая и уважаваше Тайлър. От всяко пътуване той неизменно донасяше на двамата Marinsons някакъв изключителен сувенир.
За Marinsons не беше лесна задача да намерят подарък: те имаха всичко. И понеже Кемли се опита да донесе рядко, не непременно скъпо, макар и уникално по рода си нещо. Тайлър знаеше как да оцени такъв подарък, а Марая беше възхитена от малкото.
И сега един от подаръците на Кемли донесе неприятности, въпреки че може да е било съвпадение. Нека читателят сам да си направи изводите.
Промоционално видео:
Веднъж, след пътуване до Хаити, Кемли донесе на Marinsons „кукла на вуду“на местна работа. Култът на вуду, който произхожда от Африка, е най-разпространен в Западната Индия. Тя се основава на вярата във вещерството, шаманизма и магьосничеството. 4-инчовата (приблизително 10 см) кукла с вуду е издълбана от твърдо дърво, родом от Хаити. Украсена с ярко оцветени пера, тя беше монтирана върху масивен дървен постамент, от който от двете страни на какавидата стърчаха две метални пръти с дървени глави, наподобяващи барабани. Ако някой натисне един от барабаните, куклата се завъртя, подскачаше и се люлееше в гротескен танц, сякаш някой го е съживил.
В същото време Кемли даде обяснение: ако някой иска да донесе нещастие на омразния враг, трябва да започне хризалиса на танц, да й се обади по име - Zombik - и да направи молба.
Тайлър беше възхитен от подаръка, но този път Марая изцеди думи на благодарност. След като Кемли си тръгна, тя призна на съпруга си, че не харесва куклата и че външният й вид вдъхва страх.
Тайлър се разсмя добродушно на страховете си, остави куклата вуду да танцува, нарече нейното име и помоли стоманените запаси на приятеля му Харингтън да свалят 20 точки.
На следващия ден, противно на очакванията, акциите на Харингтън се повишиха с 2 пункта. Тайлър донесе това на вниманието на Марая, за да я утеши. Намръщена, тя каза:
- Не сте изпълнили поставените условия. Харингтън никога не е бил ваш враг, вие сте били само съперници. Освен това никога не сте го мразели и в сърцето си не сте искали акциите на неговите предприятия да паднат 20 точки.
Тайлър се разсмя весело в отговор, отбелязвайки:
„Вероятно си прав. Всичко това обаче е пълна глупост.
Хаитянският изрод продължи да се показва на рафта над камината и Марая постепенно забрави за нея.
След известно време, Тайлър получил насилствено обяснение с Джейк Сеф, собственикът на местната бензиностанция и гаража Atlas. Факт е, че компанията „Атлас“свърши работата по поправянето на любимия спортен автомобил на Тайлър недобросъвестно и освен това поиска излишно плащане за това. Когато Тайлър посочи недостатъците в работата на Джейк Сеф, той категорично отказа да ги поправи и също толкова упорито настояваше да плати определената му сума.
Тайлър се върна у дома неистово, кълна се като взвод от войници. Марая се опита да го успокои по някакъв начин, но той беше в лошо настроение през цялата вечер.
Преди да си легне, тя каза:
- Струва ли си толкова разстроен около няколкостотин долара. Успокой се, скъпа моя.
Но Тайлър продължи да се намръщи и да се ядосва.
- Не става въпрос за парите. Не искам да бъда излъган само защото съм богат човек. За да забогатя, трябваше да работя усилено върху умствените си способности и не беше лесно. Непрекъснато трябваше да поемам рискове и Сеф смята, че мога да бъда обезаран безнаказано като агне. Той вярва, че смирено ще се справя с това. Няма да работи!
На следващата сутрин Тайлър се обади някъде по служебен път и след обяд замина за града. Той успя да се върне навреме за вечеря. Той все още беше ядосан, но вече контролираше себе си.
Отпивайки коктейл, той каза на Марая, че се е поинтересувал за финансовото състояние на Атлас.
"Джейк Сеф е на ръба на фалита", обясни Тайлър. „Той няма абсолютно никакви пари, нещата вървят толкова зле, че дори не е подновил застраховката си за гараж и сервиз.
Наливайки коктейл в чашата си, той добави:
„Джейк не само се държи безсрамно, а просто е глупав. Трябваше да поднови застраховката си въпреки финансовите затруднения. Няма да получи нито стотинка, ако гаражът му изгори. Той ще бъде напълно съсипан.
Марая се опита да насочи разговора към друга тема, но Тайлър не искаше да говори за нищо друго. Той крачеше нагоре и надолу по стаята и внезапно спря до камината на няколко метра от куклата вуду.
Сякаш мислеше, той сложи чашата на рафта над камината и каза:
- По бог, трябва да изпробваме нейната сила.
Приближавайки се до него, Марая се опита да го разубеди от това.
- Това е детство, действате като капризно дете.
Пренебрегвайки нейната забележка, той стрелна един от барабаните с бързо движение на пръста си. Кукла вуду, украсена с кичури пера, се завъртя и скочи в неистов танц.
- Зомби - заповяда той, - гаражът на Атлас на Джаки Сеф спи!
Марая седна с въздишка.
- Тайлър, не ми харесва това. Не бива да горите с такава омраза към никого. Нека се отървем от тази гадна кукла.
Вдигнал чашата си, Тайлър отговори:
- Отърви се от нея? Старият Кемли никога няма да ни прости за това. Всеки път, когато ни посещава, той хвърля поглед към нея.
Когато Марая слезе сутринта на закуска, Тайлър вече четеше местния вестник, докато пиеше портокалов сок.
Без дума той й подаде вестника и посочи кратко съобщение. Заглавието й хвана окото: „Гаражът на Сеф изгоря: собственикът напълно съсипан“. Мария стана смъртно бледа.
- Тайлър, случайно ли сте подпалили гаража на Сеф?
- За какво говориш? Подпалване на гаража - гробище на кола? Това би било непростима глупост. Освен това хаитската кукла няма нищо общо. Това е съвпадение.
Отблъсквайки чашата си с портокалов сок, Мара си наля чаша черно кафе.
- Тайлър - умоли се тя, - моля те, извади това вуду чудовище от къщата и го изгори или, ако искаш, го изхвърли в гората.
Тайлър, поглеждайки към жена си, каза:
- Мислиш като 10-годишно момиче. Такива неприятности се случват на моменти. Жалко, че не можеш да оцениш смешната страна на подобно явление, иначе и двамата бихме могли да му се смеем.
Марая възрази остро:
- Фалитът не е нещо, което се смее, дори ако банкрутът е нечестен човек. Тази отвратителна кукла ме вдъхновява от страх! Страхувам се от нея.
След като изпи кафе, Тайлър стана от масата.
- Трябва да отида в града. Искам да купя нещо в магазина на Карсън.
Докато облече палтото си, Марая отбеляза:
- Искаш да минеш покрай гаража на Сеф и да разгледаш пушещите руини.
Пламът в забележката й го стресна. С рамене той напусна къщата.
Куклата вуду продължаваше да стои на рафта над камината. Марая обаче само няколко седмици по-късно се отърва от неясното безпокойство, което измъчва сърцето й.
Няколко пъти Тайлър се опитваше да унищожи куклата, но нещо се намесваше в неговата непобедима природа. Така хаитската кукла остана на мястото си.
Един ден, връщайки се от пътуване до Ню Йорк, където сега рядко го посещава, Тайлър е задържан на магистралата от сержантския полицейски сержант Скепи. След дълго заседание на борда на компанията, той побърза да се прибере вкъщи, защото се тревожеше за Марая, която се е заразила с грипа предния ден. Докато стигне до магистралата, вече беше здрач.
Що се отнася до Хартфорд, той караше с висока скорост. Когато наближи изхода на магистралата, той забави ход, но когато стигна до покрайнините на Барстед, рязко го увеличи отново.
Вълнението на Тайлър от Марая се превърна в тревога. Той проклина друг член на управителния съвет на „Темпълтън“, чиято дълга и досадна реч изтегли срещата. И в това време в огледалото за обратно виждане проблясва червена мигаща светлина на автомобил на КАТ. Той инстинктивно натисна педала на газта, но като размисли, забави и забави встрани от пътя.
Полицейска кола с включени червени мигащи светлини спря зад него. Когато сержант Скепли се приближи до спуснатия прозорец на колата си, Тайлър даде на ченгето си лиценз и регистрационна карта за колата.
Докато сержантът проверяваше документите си, той внимателно изучава сержанта. Въпреки че последният беше млад, той вече беше стигнал до чин сержант. Той беше строго формален. Тайлър осъзна, че говоренето с него за болната му съпруга, която го чака у дома сам, е напълно безсмислено.
Изваждайки формуляра от джоба си, сержантът каза:
- Г-н Маринсън, ще бъдете извикан в съда за нарушения на правилата за движение за безразсъдство и опит за избягване на арест.
Кръв се втурна в лицето на Маринсън от ярост.
„Нека ви кажа - каза той, - може да съм виновен в превишена скорост, но защо искате да ме обвинявате във всички смъртни грехове? За кой друг опит да избегнете задържането говорите?
Сержантът безизразно погледна в лицето на Маринсън.
- Когато видях моите мигачи, господин Маринсън, първо натиснахте силно педала на газта. Това беше „опитът да се избегне задържането“. Ще ми трябват 10 минути, за да попълня формуляра, господин Маринсън - каза сержантът и се отправи към колата си.
Седейки в колата си, Маринсън кипеше от ярост. Минаха 20 дълги минути, преди сержантът да се върне с попълнен формуляр. Той започна да обяснява на Маринсън, че ще трябва да се яви пред окръжния съд за нарушения в движението в град Мериден, но Маринсън измъкна формуляра от сержанта, небрежно го хвърли на седалката и, включи запалването, попита гневно:
- Там е писано, нали? И мога да чета.
Когато изчезна около следващия завой, той искаше да натисне педала на газта до точката на повреда, но въздържано, тъй като в огледалото за обратно виждане видя колата на сержанта да го следва.
Когато се прибра, буквално се разтресе от гняв. Влязъл в гаража, той не слезе от колата няколко минути, за да се успокои.
Марая каза, че се чувства по-добре, въпреки че не е яла цял ден.
- Тайлър остана с нея един час, преди да слезе долу, за да вземе най-накрая хапка. Той разказа на жена си за подробностите от заседанието на борда на компанията, но мълчи за задържането на пътя.
Кухнята му се стори неудобна и той влезе в хола. Решил, че не се чувства сам да яде, той наля доста голяма порция шотландско уиски в чаша и, разреждайки напитката със газирана вода, разгърна формуляр с протокол за задържане.
В протокола е записано, че той трябва да се яви пред окръжния съд в Мериден на такава и такава дата, ако не отрече вината си. Ако не се смята за виновен, ще трябва да уведоми за това и съдът ще му назначи друг път да се яви.
Формулярът носеше подписа на сержант КАТ, който го беше задържал.
Кълна се в себе си, той хвърли формата на пода. Той беше добре познат в града и всеки друг полицай щеше да се ограничи до предупреждение, а в най-лошия случай - призовка, която може да бъде изпратена с размера на изписаната глоба. Той припомни, че сержант Скепли е спечелил репутация на строг пазител на закона. В съзнанието му се появи образ на сержанта, който го гледаше с изпъкнали, немигащи очи. Устните на сержанта бяха плътно притиснати и Маринсън реши, че той не е просто строг, но садистично жесток.
След като изпи поредната капка уиски, той реши, че няма да се признае за виновен и ще защити позицията си в съда. На сутринта той ще се обади на адвокатската кантора на Bowtner, която има клон в Хартфорд. Познаваше младия адвокат Милуард, който оглавяваше клона на Хартфорд. Millward ще може да уреди въпроса в негова полза.
Третият изстрел от добро шотландско уиски го развесели. След като си наля четвърта, той седна на стол с чувство на относително удовлетворение. И тогава хаитянска кукла, стояща там на рафта над камината, влезе в зрителното му поле. Приближил се до нея, той пусна куклата в движение с лек удар на показалеца си върху един от съчленените с фигурата барабани. Тя подскачаше, кимаше и се люлееше, тя изпълни мрачния танц на смъртта.
- Зомби - заповяда Тайлър, - нека сержант Скепли да падне мъртъв! Мъртъв, мъртъв, мъртъв! - повтори той, докато танцуващата кукла се забави и накрая замръзна.
Седнал отново на стола си, той реши да довърши останалото шотландско уиски, а на следващата сутрин се събуди с болезнено главоболие от махмурлук.
Преди 10:00 ч. Той се обади на клона в Хартфорд на адвокатската кантора на Буутнер. Милуард още не беше в офиса. Каза на секретаря, че ще се обади обратно.
Маринсън отново се опита да се свърже с Millward около 11:00. Въпреки че Millward вече беше пристигнал в офиса, той беше зает на среща и не можеше да се обади по телефона. Секретарят попита дали господин Маринсън би искал да му каже нещо. След като промърмори нещо неразбираемо, той затвори.
След като обиколи стаята, той се качи на втория етаж към спалнята на Мария. Тя прочете книгата и се почувства някак по-добре от предния ден. Той се оплака, че не може да се свърже с Millward по телефона и трябва да говори с него.
Марая остави книгата.
- Нервен, потапяш ме в състояние на безпокойство. Защо не отидете в Хартфорд и видите Millward?
Той забеляза, че не искаше да я остави на мира, но тя подигравателно го помоли да не се тревожи за нея:
„Телефонът е тук до мен, и освен това, аз съм на поправката. След заседанието на управителния съвет приехте твърде много. Не се тревожи за мен. Отидете при Millward's и се запознайте с него. Дразниш се с нещо.
Вземайки книгата, тя на шега махна с химикалката си до него.
Усмихвайки се, той я целуна:
- Ако бях лекар, щеше да ми бъдеш любим пациент. Прав си. Довиждане.
Той караше към Хартфорд бавно. Когато пристигна в офиса на Bowtner, Милуард беше отишъл на обяд. Междувременно Маринсън реши да изпие коктейл и сандвич.
Връщайки се час по-късно, той намери Милуард в кабинета си. Докато Тайлър му разказваше за събитието, което го тревожи, той все повече се вбесяваше.
Милуард се облегна на стола си и нагласи подхлъзналите очила с върховете на пръстите си. Маринсън забеляза, че Милуард е напълнял и има корем. В усмивката му имаше неодобрение, но той каза:
- Времената се промениха, Тайлър, поне много се промениха в Кънектикът. Да предоставите желаното решение е почти невъзможно. Можем да накараме делото да бъде отложено на доброжелателен съдия. Ако имате късмет, шофьорската ви книжка няма да бъде отнета. Този сержант Скепи изглежда има добра репутация. Освен това наистина бързахте да видите тежко болната си жена. Във всеки случай ще направим всичко по силите си.
Маринсън благодари на Millward и стана. Беше разочарован. Преди няколко години в Ню Йорк Милуард щеше да вземе от него пълния формуляр и да го разкъса на парчета в присъствието на Маринсън. След това Милуард щеше да го удари по рамото и да го лекува по пътя от личната му колба.
Той шофираше у дома, изгубен в мисълта, чувстваше се смътно неспокоен, с усещане за някакъв вид проблеми. Разбра, че парите и статутът му вече нямат еднаква тежест.
Докато минаваше през тесния център на Барстед, забеляза, че градът сякаш е изчезнал. Когато зави на улицата, водеща към къщата му, той видя линейка. Тя караше към него с ниска скорост, без да включва сирените. Колата прикова вниманието му по някаква причина. Той забеляза в нея фигура, лежаща на носилка, покрита с одеяло.
Спря на ръба на пътя и едва устоя на желанието да се обърне, за да последва тази кола. Той обаче се промени и се запъти в посока на къщата си. На цялата улица имаше само три къщи, включително и неговата собствена.
И скоро Маринсън вече се качи на върха на хълма, където се намираше къщата му, и изведнъж се почувства, че пада в подземния свят.
Нямаше дом, само пушещи руини, овъглени греди, почернели тухлени комини и усукани водопроводи. Имаше сили да спре колата.
Той седеше в колата в състояние на шок, когато мъж в кадифеен костюм се приближи до него. Въпреки че Маринсън позна мъжа, той не можеше да си спомни името или фамилията му.
- Опитайте да се успокоите, мистър Маринсън. Дадохме всичко възможно. Много съжалявам за случилото се и ви съчувствам от все сърце.
Оглеждайки се около него, Маринсън видя пожарните автомобили на пожарната служба на Barstead и десетина други частни превозни средства. Тревата му се превърна в оран поле.
Изведнъж включи запалването.
"Ще видя жена си, тя е в тази линейка", каза той.
Той видя как хората заобикалят колата му и нечия ръка стиска китката му. Някой с тъжно изражение на лицето поклати глава и каза:
- Господин Маринсън, линейката не отне жена ви.
Той слезе от колата, все още не осъзнавайки какво се е случило.
- Защо не жена ми? Разбира се, жена ми! За какво говориш?
Виждайки отново пушещите руини на къщата, той внезапно замълча.
Опита се да погледне в нечии очи, но всички хора около него избягваха погледа му.
Избухнал в сълзи, той се втурна към купчината почернели руини и извика:
- Марая!
Някой сложи ръка на рамото му. В пълен замаян той се взираше в човека, който стоеше пред него с невиждащи очи.
- Тялото на жена ми … Ти каза … И кой беше отведен от линейката?
Един познат глас отговори:
- сержант Скепи. Той умря. Той обиколи района ви и, доколкото можехме да определим, видя, че къщата ви започва да гори. Той се втурна към него, за да види дали има някой вътре, но не изтича. Той падна мъртъв на половината път от колата си до вашата къща. Вероятно е починал от остър инфаркт. И скоро вашите съседи Конфорд забелязаха стълбовете на огъня и повикаха Доброволческата пожарна дружина. Въпреки че пожарникарите стигнаха до дома ви в рекордно кратко време, те закъсняха. Изглежда, че жена ви се е задушила. Тя никога не е излизала от къщата.
С несигурни стъпки Маринсън тръгна към руините и, като се спря, ги погледна с отсъстващ поглед.
Тухленият комин на хола не се срути и хаитянска кукла с изгорени пера седеше на мраморен рафт над камината. Плътната дървесина, от която е издялана, някак не изгаря в огъня.
Настъпващият порив на вятъра удари барабаните, а фигурката, скачайки, люлеейки се и се поклони, отново изпълни зловещия танц на смъртта.
Джоузеф Бренан
