В зората на Интернет трима приятели от Санта Крус написаха легендата за влизането в паралелна реалност, открита от учени в горите на Ню Джърси. Но те предоставиха на историята с толкова убедителни доказателства, че през следващите десет години хиляди хора в Америка търсеха този вход.
В една слънчева сутрин в началото на 2000 г. Джоузеф Матени откри, че теоретиците на конспирацията отново са се настанили на тревата му. Младите хора бяха на около двадесет; един погледна към прозорците, още трима се извиха зад него. Матени въздъхна и излезе навън. Той отлично знаеше от какво се нуждаят от него: тайната на пътуването до паралелни светове.
Младите хора не бяха агресивни и той ги накара да напуснат доста бързо. Независимо дали беше преди една година, когато теоретиците на конспирацията нахлуха в къщата му и той трябваше да ги извади под оръжие. Когато той и приятелката му непрекъснато получавали обаждания и заплашителни писма. Когато анонимните хора се обадили на работодателя му и казали за него никой не знае какво. Когато след десет години тайни експериментът Ongs Hat излезе от употреба.
Ongs Hat беше една от първите теории за конспирация в Интернет. Името му е дадено от руините в горите на Ню Джърси, на 5 хиляди километра от Санта Крус. Дълги години се носеха слухове, че тук се е случило нещо паранормално - нещо, което изкриви реалността и отвори врати към странни, неразбираеми светове.
Скрита зад гъстите гори, района на Pine Barrens в южната част на Ню Джърси е пусто и самотно място. Някога те изграждаха кораби тук, добиваха въглища, търгуваха с желязо, но всичко това изчезна преди повече от век. Останаха само градовете-призраци и разрушените фабрики.
Ongs Hat също често се нарича град-призрак, въпреки че не е ясно дали изобщо някога е бил град. Странното име („шапката на Онг“), местен фолклор, свързано с името на Яков Онг, живял тук през 17-ти век и веднъж в пристъп на гняв хвърли шапката си на дърво. Някои от потомците на Онг обаче казаха, че мястото преди се е наричало Онг Хат („Онгската колиба“) и изобщо не е град, а няколко сгради. Както и да е, от тогава гората напълно е погълнала Ongs Hat, въпреки че името все още понякога се появява на карти.
Защо това обикновено място се е превърнало в Мека за любителите на свръхестественото? Всичко започна в края на 80-те години с брошура, озаглавена Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. Пълноцветна брошура от Института за изследвания на хаоса и науката Ашрам. В брошурата се посочва, че Ongs Hat някога е била обект на тайни експерименти. Те бяха проведени от близнаците Близнаци - двойка учени от Принстън, които изпаднаха в немилост заради работата си по „изследване на хаоса“и бяха принудени да построят секретна лаборатория в горите на Ню Джърси. А в близост търговец на мистици и килими на име Уали Фард основава Science Ashram. С течение на времето учените и търсещите просветление се срещнаха и обединиха силите си, като сложно смесват медитацията, физиката, алхимията и метафизичните дисциплини.
Според брошурата, която подробно описва ежедневието и научните изследвания в ашрама, „духовните ритми, които проникват в това място, са били съвършени“. Експериментите станаха по-странни и езотерични - изследователите се опитаха да манипулират квантовите основи на реалността със силата на мисълта. Няколко години по-късно те създадоха "яйцето" - технология, която наистина направи възможно преодоляването на тънката граница между паралелните вселени и пътуването до други измерения.
Промоционално видео:
Но тук, в близката военна база, се случи ядрена авария, жителите на района бяха под заплаха от радиация и местните власти започнаха да проявяват интерес към ашрама и неговите странни жители. След това с помощта на "яйцето" те пренесли целия ашрам на успоредната Земя (на която човешкият живот никога не е възникнал). Остава само една сграда, вътре в която има вход към паралелна реалност. Брошурата насърчава читателите да пътуват до Hats Hat и да намерят този вход. Въпреки че, тя предупреди, "може да бъде трудно да го намерите".
По-късно в интернет се появиха истории за „оцелели“- онези, които са израснали в ашрама и си спомнят за бруталния набег на правителствените агенти, предназначен да унищожи „яйцето“и входа в паралелен свят. Дори по-късно имаше доказателства, че вихър все още се вихри на входа, понякога поглъщащ случаен турист или нещастна катеричка.
… Първите споменавания на Ongs Hat се появиха в мрежата в зората на Интернет. Подробностите на историята изглеждаха странни, но верни. Например изтичането на плутоний, което властите криеха от години, беше много реално. И жителите на Джърси говориха за военни учения, които подозрително приличат на нападението, описано в брошурата. А споменаването на самата брошура беше открито в каталога на редки книги „Incunabula“.
Предполага се, че каталогът е съставен от човек на име Емори Кранстън. В предговора той написа, че книгите, изброени в каталога, заедно разкриват историята на изучаването на паралелни вселени. В допълнение към брошурата имаше още много книги, които като че ли наистина потвърждават дори най-странните епизоди на легендата. Сред тях бяха редки стари томове и публично достъпни публикации за науката, медицината, суфийския мистицизъм и окултизма. Това включва няколко произведения на известния физик Ник Хърбърт, като например Квантовата реалност: Отвъд новата физика и по-бързата от светлината.
Всъщност наистина имаше пряка връзка между изследванията на Хърбърт и историята на Ongs Hat. Хърбърт е бил член на групата по фундаментална физика в Бъркли, компания от учени, които през 70-те години на миналия век се опитват да прокарат границите на реалността чрез квантови експерименти. В книгата си „Как хипи спаси физиката“Дейвид Кайзер казва, че групата се шегува, полусериозно се насочва както към телепатията, така и към практиката на общуване с мъртвите.
Наред с по-известните произведения на Хърбърт, Incunabula споменава и проект на собствената си книга, Алтернативни измерения. В каталога се казва, че издателите отказват да го отпечатват и въпреки това това е „най-точната и пълна работа за пътуване между световете в цялата ни колекция“. А самият Хърбърт на своя уебсайт говори за концепция, наречена „квантова тантра“: там спомена „вратата“и съчетава шаманските вярвания със съвременната физика.
… През 90-те и началото на 2000-те мнозина вярват, че само четенето на историята на Ongs Hat ги променя отвътре. „Хората съобщават за синхронности, странни сънища, необичайни визуални усещания и промени във възприятието за реалността“, казва професорът от Мичиганския университет Майкъл Кинсела, автор на „Свръхестествен фолклор“и „Търсенето на шапката на Онгс“. Всеки, който е бил любител на научната фантастика или паранормални явления, неизбежно се е натъкнал на историята на Онг Шап: тя ходеше през чатове, форуми, книги за гости и беше невъзможно да й устои, припомнят очевидци.
Не беше обикновена градска легенда, която тийнейджърите разказват около лагерния огън. Матени и неговите приятели създават тази история повече от десет години, от време на време ги подкрепят с фалшиви документи или споменавания в медиите. Тя беше толкова завладяваща, че интернет детективите написаха стотици страници от собствените си изследвания и теории за това какво наистина се е случило в Ongs Hat.
… Брошурата на Института за изследване на хаоса, с която започна процесът на легендата в Съединените щати, за първи път се появява през 1988 г. в списанието Edge Detector. Зад него стоят самият Джоузеф Матени и неговите приятели - писателят анархист Питър Уилсън и физикът Ник Хърбърт. През 1989 г. те и техният антураж разпространяват по всякакъв начин фотокопии на статиите: оставят ги на маси в кафенета, на концертни места, изпращат ги по пощата на любителите на НЛО … Тогава създават каталога на Incunabula, а след това, според Матени, той и Хърбърт „буквално“обсебен от този проект."
По това време Матени наскоро се премести в Калифорния, сприятели се с интелектуалци и млади учени, изпробва психоделика и магически ритуали. В нововъзникващия Интернет той веднага разпозна платформа, която да му помогне да разпространи историята си много по-широко, отколкото беше възможно по пощата. Той я публикува, където може да стигне. Той измисли герой за себе си - смел репортер, който разследва тази история - и активно общува с всички, които искат да обсъдят тайните на Онг шапката. Той използва истинското си име и не нарисува някаква особена линия между себе си и своя герой-репортер.
В началото, казва Матени, той просто се забавляваше - и повечето читатели на брошурата по това време не вярваха в историята на ашрама и мистериозните учени. Но тъй като сюжетът се усложни и доказателствата се умножиха, така и броят на хората приеха историята сериозно. Постепенно играта започна да се спира извън контрол.
Фактът, че известният физик Хърбърт с готовност потвърждава тази история, сякаш я подсилва с професионалния си авторитет, привлича все повече и повече внимание към нея. По принцип всеки, който иска да разгледа по-отблизо, веднага би намерил фалшив: сканиранията на интервютата бяха публикувани на уебсайта на Матени, където той директно нарече игра Ongs Hat, а в една от версиите на брошурата, под прикритието на снимки на „оцелелите“, поставиха снимки на героите на известните ситуационна комедия. Но хората все още вярваха и Матени им помагаше в това.
Той издаде книга. Установена комуникация със "сериозни" теоретици на конспирацията. Сега историята му се пресича с подобни теории на конспирацията (например за проекта Монтоук и експеримента във Филаделфия), мутирал, абсорбира елементи от други пантеони на конспирацията. Сега други теоретици на конспирацията също писаха за Онгс Шап (за разлика от Матени, доста сериозно) и авторът загуби способността да контролира историята. „Чудех се какво ще се случи след това“, казва той.
Хората станаха обсебени от тази история и все по-настойчиво искаха отговори от Матени. И след като той се появи няколко пъти в най-популярното нощно радио предаване за паранормалните, започнаха масови нашествия в личния и професионалния му живот.
И накрая, през 2001 г. той завършва експеримента с пост, адресиран до „конспиративната общност“. „Ник и аз искам публично да признаем, че проектът Ongs Hat е завършен. Мисля, че сме положили основата за по-нататъшни промени. Пътят е отворен. Не всички вярваха. Някои не вярват дори сега.
Няколко години по-късно Ongs Hat беше обявен за първата в историята ARG игра в This Is Not Game: Ръководство за игри с усъвършенствана реалност.
… Светът на конспирацията винаги е имал дял на реакционизма, казва Матени, но днес той е доминиран от политически изявления или пропаганда с едва прикрити "расизъм, сексизъм и фашизъм". Какво е QAnon, конспиративната общност на привържениците на Доналд Тръмп (накратко, те твърдят, че клик от педофили е проникнал в правителството и медиите; единственият, който може да ги спре и разобличи, е самият Тръмп). Матени трудно гледа това.
Дискурсът на онлайн конспирацията наистина стана по-токсичен и самият Интернет се промени. Ако по-рано трябваше да търсите разговори за това как правителството крие технологията на пътуване във времето или спора за формата на Земята, днес, благодарение на социалните медии, актуалните конспиративни теории автоматично се появяват в новинарските емисии на потребителите. Алгоритмите на YouTube незабавно превключват нищо неподозиращия потребител от видеоклипове и официални новини към съдържание, популяризиращо QAnon и други теории за конспирация. Какво да кажа, ако американският президент се появи в InfoWars, платформа, която казва на публиката, че клането в школата на Sandy Hook е фалшиво, а правителството контролира времето.
Според Брук Бинковски, който редактира Истина или измислица и развенчава теории на конспирацията от години, хората днес се борят да разграничат реалността от измислицата. „Би било неетично да се проведе експеримент като„ Ongs Hat “днес, освен ако авторът не беше обявил предварително, че е ARG. Хората така или иначе не знаят в какво да вярват."
… Няколко години след като Матени спря да играе през 2001 г., теоретиците на конспирацията спряха да го преследват. Но му отне много повече време, за да научи наистина урока си. Години наред той отказваше да дава сериозни отговори на директни въпроси за Ongs Hat, като не искаше напълно да развали удоволствието на онези, които могат да се натъкнат на тази история в мрежата. Той обмисляше идеята за филм на Ongs Hat. Той направи още една игра с разширена реалност и взе ръка в други измами в интернет (например за Джон Титор, пътешественикът във времето). Дори хората около него започнаха да гледат въпросително: те никога не бяха напълно сигурни, че той не ги играе.
Вече петдесет и шест, Матени развива няколко приложения и игри и живее между Санта Крус и Тихоокеанския северозапад. Той напълно се отказа от практически шеги и конспиративни теории. Той дори не иска да говори публично за Ongs Hat: комуникацията с нас, както каза, ще бъде последното му интервю по тази тема. Той обаче призна, че вече е казал така - какво можете да направите, историята живее своя собствен живот и не иска да го пусне.
Дори и сега той продължава да излиза в Интернет. Все още можете да се спънете в нея случайно. Вярно, с течение на времето от теория на конспирацията се превърна в градска легенда, в която нито слушателят, нито разказвачът вече не вярват твърде много.