Районът на оръжията и доспехите е заобиколен от романтични легенди, чудовищни митове и широко разпространени заблуди. Техните източници често са липса на знания и опит за справяне с реални неща и тяхната история. Повечето от тези понятия са абсурдни и не се основават на нищо.
Може би един от най-известните примери е мнението, че „рицарите на кон трябва да бъдат монтирани с кран“, което е толкова абсурдно, колкото е широко разпространено мнение, дори сред историците. В други случаи някои технически детайли, които опровергават очевидно описание, стават обект на страстни и въображаеми опити да се обясни тяхната цел. Сред тях първото място, очевидно, е заето от копие, разположено от дясната страна на нагръдника.
Следващият текст ще се опита да коригира най-популярните погрешни схващания и ще отговори на въпроси, често задавани по време на музейни обиколки.
Погрешни схващания и въпроси за бронята
Броня за рицарски дуел, края на 16 век.
1. Бронята се носела само от рицари
Това погрешно, но широко разпространено вярване вероятно произтича от романтичната представа за „рицар в блестящи доспехи“, картина, която сама по себе си причинява допълнителни погрешни схващания. Първо, рицарите рядко са се сражавали сами, а армиите през Средновековието и Ренесанса не се състоят изцяло от монтирани рицари. Въпреки че рицарите са били доминиращата сила в повечето от тези армии, те неизменно - и все по-силни с течение на времето - били подкрепяни (и противопоставяни) от крака войници като стрелци, пикени, арбалети и войници с огнестрелно оръжие. На похода рицарят зависеше от група слуги, ескадри и войници, които оказваха въоръжена подкрепа и бдиха над конете му, бронята и другото оборудване, да не говорим за селяните и занаятчиите, които създаваха феодално общество с възможно съществуването на военна класа.
Промоционално видео:
Второ, погрешно е да се смята, че всеки благороден човек е бил рицар. Рицарите не са родени; рицарите са създадени от други рицари, феодали или понякога жреци. И при определени условия хората с небрежен произход можеха да бъдат рицари (макар че рицарите често се смятаха за най-ниския ред на благородството). Понякога наемници или цивилни, които се биеха като обикновени войници, можеха да бъдат рицари заради демонстрация на изключителна смелост и смелост, а по-късно стана възможно придобиването на рицарство за пари.
С други думи, способността да се носи броня и да се бие в броня не беше прерогатив на рицарите. Наемни пехотници или групи войници, състоящи се от селяни или бюргери (жители на града) също участваха във въоръжени конфликти и съответно се защитаваха с броня с различно качество и размер. В действителност, бургери (с определена възраст и над определен доход или богатство) в повечето средновековни и ренесансови градове се изискваше - често по закон и указ - да купуват и съхраняват собствено оръжие и броня. Обикновено не беше пълна броня, но поне включваше шлем, защита на тялото под формата на верижна поща, платнена броня или нагръдник, както и оръжия - копие, щука, лък или арбалет.
Индийска верижна поща от 17-ти век.
Във военно време тази милиция е била длъжна да защитава града или да изпълнява военни задължения за феодалите или съюзническите градове. През 15-ти век, тъй като някои заможни и влиятелни градове започват да стават по-независими и арогантни, дори бургерите организират свои собствени турнири, в които, разбира се, носели доспехи.
Поради това, не всяко парче броня някога е носено от рицар и не всеки човек, изобразен в броня, ще бъде рицар. Човек в броня би бил по-правилно да се нарече войник [човек на оръжие] или човек в броня.
2. Жените в стари времена никога не са носили доспехи и не са воювали в битки
В повечето исторически периоди има данни за жени, участвали във въоръжени конфликти. Има данни как благородни дами са станали военни командири, като Жана дьо Пентевре (1319–1384). Рядко се споменават жени от по-ниско общество, които станаха „под оръжието“. Има записи, че жените са се сражавали в броня, но нито една илюстрация от това време по тази тема не е оцеляла. Джоана д'Арк (1412–1431 г.) е може би най-известният пример за жена войн и има доказателства, че е носила броня, поръчана за нея от френския крал Карл VII. Но до нас стигна само една малка илюстрация с нейния образ, направена през живота й, в която тя е изобразена с меч и знаме, но без броня. Фактът, че съвременниците възприемат жена, която командва армияили дори носенето на броня, като нещо достойно за записа, предполага, че тази гледка е била изключение, а не правило.
3. Бронята беше толкова скъпа, че само принцове и богати благородни господа можеха да си я позволят
Тази идея може би е възникнала от факта, че по-голямата част от бронята, показвана в музеите, е с високо качество, а по-голямата част от по-опростената броня, принадлежаща на обикновените хора и най-ниската от благородството, е била скрита в сводове или загубена през вековете.
Всъщност, с изключение на придобиването на броня на бойното поле или спечелването на турнир, придобиването на броня беше много скъпо начинание. Тъй като има разлики в качеството на бронята, трябва да има разлики в цената им. Доспехите с ниско до средно качество, достъпни за бюргери, наемници и по-ниското благородство, могат да бъдат закупени готови на пазари, панаири и в градски магазини. От друга страна, имаше и най-висок клас броня, направена по поръчка в императорските или кралските работилници и от известните германски и италиански оръжейници.
Доспехите на английския крал Хенри VIII VIII, XVI век.
Бронята, проектирана от някои от най-известните майстори, беше най-доброто оръжие и беше изключително скъпа.
Въпреки че примери за цената на бронята, оръжията и екипировката стигнаха до нас в някои от историческите периоди, е много трудно да се преведе историческата цена в съвременни колеги. Ясно е обаче, че цената на бронята варираше от евтини, нискокачествени или остарели предмети втора употреба, достъпни за граждани и наемници, до цената на пълна броня на английски рицар, която през 1374 г. беше оценена на £ 16. То беше аналогично на цената на 5-8 години за наемане на търговска къща в Лондон, или на три години от заплатата на опитен работник, а цената само на шлем (с козирка и вероятно с бармица) беше повече от цената на крава.
В горния край на скалата можете да намерите примери като голям набор от броня (основен комплект, който с помощта на допълнителни предмети и плочи може да бъде адаптиран за различни приложения, както на бойното поле, така и в турнир), поръчани през 1546 г. от немския крал (по-късно - император) за сина си. За изпълнение на тази заповед за година работа съдебният оръжейник Йорг Сеузенхофер от Инсбрук получи невероятна сума от 1200 златни момента, еквивалентни на дванадесет годишни заплати на висш служител на съда.
4. Бронята е изключително тежка и силно ограничава подвижността на потребителя
Пълен комплект бойна броня обикновено тежи между 20 и 25 кг, а шлемът между 2 и 4 кг. Това е по-малко от пълна екипировка на пожарникар с кислородно оборудване или това, което съвременните войници трябваше да носят в бой от XIX век. Освен това, докато обикновено оборудване виси от раменете или колана, теглото на добре поставено броня се разпределя по цялото тяло. Едва през 17-ти век теглото на бойните доспехи е значително увеличено, за да стане бронеустойчива, поради повишената точност на огнестрелните оръжия. В същото време пълната броня започна да се среща все по-малко и само важни части от тялото: главата, торсът и ръцете бяха защитени от метални пластини.
Мнението, че носенето на броня (което се оформя до 1420-30 г.) значително намали мобилността на воин, не е вярно. Бронираното оборудване е направено от отделни елементи за всеки крайник. Всеки елемент се състоеше от метални плочи и плочи, свързани с подвижни нитове и кожени каишки, което даваше възможност да се правят всякакви движения без ограничения, наложени от твърдостта на материала. Широко разпространената идея, че човек в броня едва ли може да се движи и да падне на земята, да не може да стане, няма основа. Напротив, историческите източници разказват за известния френски рицар Жан II ле Менгре, по прякор Бусико (1366-1421), който, облечен в пълна броня, би могъл, грабвайки стъпалата на стълбата отдолу, от задната страна на нея, да я изкачи с помощта на някои ръце. Освен това,Има няколко илюстрации от Средновековието и Ренесанса, в които войници, ескадрили или рицари в пълна броня изкачват коне без помощ или каквито и да било устройства, без стълби или кранове. Съвременните експерименти с истинска броня от 15-ти и 16-ти век и с техните точни копия показаха, че дори необучен човек в правилно подбрана броня може да се изкачи и да демонтира кон, да седне или лежи, а след това да стане от земята, да бяга и да движи крайници свободно и без неудобства.че дори необучен човек в правилно подбрана броня може да се изкачи и да слезе на кон, да седне или да легне, а след това да стане от земята, да бяга и да движи крайници свободно и без неудобства.че дори необучен човек в правилно подбрана броня може да се изкачи и да слезе на кон, да седне или да легне, а след това да стане от земята, да бяга и да движи крайници свободно и без неудобства.
В някои изключителни случаи бронята беше много тежка или задържаше човека, който я носи в почти същото положение, например в някои видове турнири. Турнирната броня е изработена за специални поводи и се е носила ограничено време. Тогава човек в броня след това се качи на кон с помощта на клек или малка стълба, а последните елементи от бронята могат да бъдат поставени върху него, след като се настани в седлото.
5. Рицарите трябваше да бъдат седирани с кранове
Изглежда, че това представление е възникнало в края на деветнадесети век като шега. Тя навлезе в популярната фантастика през следващите десетилетия, а картината в крайна сметка се увековечава през 1944 г., когато Лоранс Оливие го използва във филма си „Крал Хенри V“, въпреки протестите на съветници по история, сред които имаше такъв виден авторитет като Джеймс Ман, главен оръжейник на Лондонската кула.
Както беше отбелязано по-горе, по-голямата част от бронята е била достатъчно лека и гъвкава, за да не ограничи потребителя. Повечето хора в бронята трябваше да могат да поставят единия си крак в стремето и да оседлаят коня без никакви проблеми. Табуретка или помощта на катерица би ускорила този процес. Но кранът беше абсолютно ненужен.
6. Как хората в доспехи отидоха до тоалетната?
За съжаление, един от най-популярните въпроси, особено сред младите посетители на музея, няма точен отговор. Когато човекът с броня не беше зает в битка, той направи същото, което правят хората днес. Той щеше да отиде до тоалетната (която през Средновековието и през Ренесанса се наричаше тоалетна или тоалетна) или на друго уединено място, да свали съответните части от броня и дрехи и да се отдаде на зова на природата. На бойното поле всичко трябваше да се случи по различен начин. В този случай отговорът не ни е известен. Имайте предвид обаче, че поривът да отидете до тоалетната в разгара на битката най-вероятно беше в дъното на списъка с приоритети.
7. Военният поздрав дойде от жеста на повдигане на козирката
Някои смятат, че военният салют се е появил по времето на Римската република, когато убийството по заповед е било в реда на нещата, а гражданите, когато се приближили към длъжностни лица, трябвало да вдигнат дясната си ръка, за да покажат, че в нея няма скрито оръжие. По-разпространено е мнението, че съвременният военен поздрав идва от хора в броня, които вдигат шлемовете си, преди да поздравят своите другари или господари. Този жест направи възможно разпознаването на човека и също го направи уязвим и в същото време показа, че в дясната му ръка няма оръжие (в което обикновено се държеше мечът). Всичко това бяха признаци на доверие и добри намерения.
Докато тези теории звучат интригуващо и романтично, има малко доказателства, че военният салют произлиза от тях. Що се отнася до римските обичаи, би било почти невъзможно да се докаже, че те са се задържали в продължение на петнадесет века (или са били възстановени през Възраждането) и са довели до съвременния военен поздрав. Също така, няма пряко потвърждение на теорията с козирка, въпреки че е по-скорошно. Повечето военни каски след 1600 г. вече не са оборудвани с козирки, а след 1700 каски рядко се носят на европейските бойни полета.
Както и да е, военните записи на Англия през 17 век отразяват, че "официалният акт на поздрав е бил свалянето на шапката". Към 1745 г. изглежда, че британската Coldstream Guards е усъвършенствала тази процедура, като я е превърнала в „да сложи ръка на главата си и да се поклони, когато се срещнеш“.
Coldstream Guard.
Тази практика е възприета от други британски полкове, а след това може да се разпространи в Америка (по време на Войната за независимост) и континентална Европа (по време на Наполеоновите войни). Така че истината може би е някъде по средата, в която военният поздрав еволюира от жест на уважение и любезност, успоредно на гражданския навик да вдига или докосва ръба на шапка, може би комбинация от обичай на воина да показва голата си дясна ръка.
8. Верижна поща - „верижна поща“или „поща“?
Защитна дреха, състояща се от преплетени пръстени, трябва да бъде правилно наречена „поща“или „поща броня“на английски. Общоприетият термин "верижна поща" е модерен плеоназъм (езикова грешка, означаваща използването на повече думи, отколкото е необходимо за описание). В нашия случай "верига" и "поща" описват обект, състоящ се от последователност от преплетени пръстени. Тоест, терминът „верижна поща“просто повтаря едно и също нещо два пъти.
Немска верижна поща от 15 век.
Както при другите погрешни схващания, корените на тази грешка се крият в 19 век. Когато тези, които започнаха да изучават бронята, погледнаха средновековни картини, забелязаха това, което според тях бяха много различни видове броня: пръстени, вериги, гривни за пръстени, бронежилетки, малки плочи и т.н. В резултат на това цялата древна броня е била наречена „поща“, като се е различавала само по външния си вид, оттук и термините „позвъняване на поща“, „верижна поща“, „бандитска поща“, „мащабна поща“, „табелка“. Днес е общоприето, че повечето от тези различни образи са били просто различни опити на художниците да покажат правилно повърхността на типа броня, която е трудно да се улови в картина и в скулптура. Вместо да изобразяват отделни пръстени, тези детайли бяха стилизирани с точки, щрихи, криволици, кръгове и други, което доведе до грешки.
9. Колко време отне да направим пълна броня?
Трудно е да се отговори на въпроса недвусмислено по много причини. Първо, няма доказателства, които да нарисуват пълна картина за всеки от периодите. От около 15-ти век са разпръснати примери за това как се поръчва бронята, колко време отнема поръчките и колко струват различните части на бронята. Второ, пълна броня можеше да бъде съставена от части, направени от различни тесно специализирани оръжейници. Части от бронята могат да се продават недовършени и след това да бъдат персонализирани на място за определена сума. И накрая, въпросът се усложнява от регионални и национални различия.
В случая с германските оръжейници повечето от работилниците се контролираха от строги правила на гилдията, които ограничаваха броя на чираците и по този начин контролираха броя на предметите, които един майстор и неговата работилница могат да произведат. В Италия, от друга страна, нямаше такива ограничения и работилниците можеха да нарастват, което подобри скоростта на създаване и броя на продуктите.
Във всеки случай трябва да се има предвид, че производството на броня и оръжие процъфтява през Средновековието и през Възраждането. Във всеки голям град присъстваха оръжейници, производители на остриета, пистолети, лъкове, арбалети и стрели. Както сега, пазарът им зависеше от търсенето и предлагането, а ефективната работа беше ключът към успеха. Общият мит, че правенето на обикновена верижна поща отне няколко години, е глупост (но не може да се отрече, че правенето на верижна поща беше много трудоемко).
Отговорът на този въпрос се оказва едновременно прост и неуловим. Времето за производство на бронята зависи от няколко фактора, например от клиента, от това кой е поверен на производството на поръчката (броя на хората в производството и заетостта на цеха с други поръчки), както и от качеството на бронята. Два известни примера ще послужат за илюстрация.
През 1473 г. Мартин Рондел, вероятно италиански оръжейник, работещ в Брюж, който нарича себе си „моят майстор на оръжейника на бургундския майстор“, пише на своя английски клиент, сър Джон Пастън. Оръжейникът информира сър Джон, че може да изпълни заявката за производство на броня веднага щом английският рицар информира кои части от костюма са му необходими, под каква форма и датата, до която бронята трябва да бъде попълнена (за съжаление, оръжейникът не посочи възможни дати). В съдебните работилници производството на броня за най-високите лица, очевидно, отне повече време. За придворния оръжейник Йорг Сесенхофер (с малък брой помощници) производството на конската броня и голямата броня за царя очевидно отне повече от година. Поръчката е направена през ноември 1546 г. от крал (по-късно - император) Фердинанд I (1503-1564 г.) за себе си и сина му и е завършена през ноември 1547 г. Не знаем дали Сеузенхофер и неговата работилница са работили по други поръчки по това време.
10. Детайли за броня - опора за копието и кодировка
Две подробности за бронята повече от други възбуждат общественото въображение: едната от тях е описана като „онова нещо, което стърчи отдясно на гърдите“, а второто се споменава след приглушен кикот, като „онова нещо между краката“. В терминологията на оръжието и бронята те са известни като копие за почивка и въже.
Опора на копието се появи скоро след появата на твърдата гръдна плоча в края на XIV век и съществува, докато самата броня не започна да изчезва. Противно на буквалното значение на английския термин „lance rest“, основната му цел не беше да поеме тежестта на копието. Всъщност той е използван с две цели, които са по-добре описани от френския термин „arrêt de cuirasse“(ограничаване на копието). Това позволи на монтирания воин да държи копието здраво под дясната си ръка, като го възпира да се изплъзне назад. Това позволи да се стабилизира и балансира копието, което подобри зрението. Освен това общата тежест и скорост на коня и ездача се прехвърляха до точката на копието, което прави това оръжие много страхотно.
Ако целта беше ударена, опората за копието също работеше като амортисьор, като не позволяваше копието да „стреля“назад и разпределя удара върху гръдната плоча по цялата горна част на тялото, а не само върху дясната ръка, китката, лакътя и рамото. Заслужава да се отбележи, че при повечето бойни доспехи опората на копието може да се сгъне нагоре, за да не пречи на подвижността на ръката, която държи меча, след като воинът се отърве от копието.
Историята на бронираната броня е тясно свързана с нейния брат в костюм на цивилен мъж. От средата на XIV век горната част на мъжкото облекло започва да се съкращава толкова много, че престава да покрива чатала. В онези дни панталоните все още не бяха измислени и мъжете носеха гамаши, закрепени на бельо или колан, а чатала беше скрита зад кухина, прикрепена към вътрешната страна на горния ръб на всеки от крачолите на крачола. В началото на 16 век този етаж започва да се запълва и визуално да се уголемява. А кодията остана част от костюма на мъжете до края на 16 век.
На бронята, кодията като отделна плоча, защитаваща гениталиите, се появява през второто десетилетие на 16 век и остава актуална до 1570-те години. Той имаше дебела подплата от вътрешната страна и беше прикрепен към бронята в центъра на долния подгъв на ризата. Ранните сортове бяха във формата на купа, но благодарение на влиянието на гражданския костюм, той постепенно се промени във възходяща форма. Обикновено не се използва при яздене на кон, защото, първо, щеше да попречи и второ, бронираната предна част на бойното седло осигуряваше достатъчна защита на чатала. Следователно, кодията обикновено се използва за броня, предназначена за крака битки, както във война, така и в турнири, и въпреки стойността си като отбрана, тя се използва и в по-малка степен заради модата.
11. Викингите носели ли са рога на шлемовете си?
Един от най-трайните и популярни образи на средновековен воин е образът на викинг, който може да бъде разпознат незабавно по шлем, оборудван с чифт рога. Въпреки това има много малко доказателства, че викингите някога са използвали рога за украса на каски.
Най-ранният пример за декориране на шлем с чифт стилизирани рога е малка група шлемове, дошли при нас от келтската бронзова епоха, открити в Скандинавия и на територията на съвременна Франция, Германия и Австрия. Тези декорации бяха направени от бронз и можеха да приемат формата на два рога или плосък триъгълен профил. Тези каски датират от 12 или 11 век пр.н.е. Две хиляди години по-късно, от 1250 г. нататък, двойки рога стават популярни в Европа и остават един от най-често използваните хералдически символи на каски за битки и турнири през Средновековието и Ренесанса. Лесно е да се види, че посочените два периода не съвпадат с това, което обикновено се свързва със скандинавските набези, които са се случвали от края на VIII до края на XI век.
Каските на викинг обикновено са били конични или полусферични, понякога направени от едно цяло парче метал, понякога от сегменти, държани заедно от ивици (Spangenhelm).
Много от тези каски бяха оборудвани и със защита на лицето. Последният може да бъде под формата на метална лента, покриваща носа, или преден лист, състоящ се от защита за носа и две очи, както и горната част на скулите или защита на цялото лице и шия под формата на верижна поща.
12. Бронята вече не е необходима поради появата на огнестрелно оръжие
По принцип постепенният упадък на бронята се дължи не на появата на огнестрелно оръжие като такова, а на постоянното им усъвършенстване. Тъй като първите огнестрелни оръжия се появяват в Европа още през третото десетилетие на XIV век, а постепенният упадък на бронята се отбелязва чак през втората половина на XVII век, бронята и огнестрелните оръжия съществуват заедно повече от 300 години. През 16-ти век се правят опити да се направи бронежилетка, или чрез армиране на стомана, удебеляване на бронята или добавяне на отделни армировъчни парчета върху редовната броня.
Германски пищал в края на XIV век.
И накрая, заслужава да се отбележи, че бронята никога не избледнява напълно. Широкото използване на шлемове от съвременните войници и полицията доказва, че бронята, въпреки че е променила материалите и може би е загубила част от своето значение, все още е необходима част от военната техника в целия свят. В допълнение, защитата на торса продължи да съществува под формата на експериментални гръдни пластини по време на Американската гражданска война, пилотни табели за пушки през Втората световна война и бронежилетки.
13. Размерът на бронята подсказва, че хората са били по-малки през Средновековието и през Възраждането
Медицинските и антропологични изследвания показват, че средният ръст на мъжете и жените постепенно се увеличава през вековете и този процес се ускорява през последните 150 години благодарение на подобренията в диетата и общественото здраве. Повечето от доспехите от 15-ти и 16-ти век, стигнали до нас, потвърждават тези открития.
Има обаче много фактори, които трябва да се вземат предвид, когато се правят такива общи заключения от бронята. Първо, дали тази броня е пълна и еднообразна, тоест всички части са отишли заедно, като по този начин създават правилното впечатление на първоначалния си собственик? Второ, дори висококачествената броня, направена по поръчка на конкретен човек, може да даде приблизителна представа за ръста му с грешка до 2-5 см, тъй като припокриването на протекторите за корем (предпазители за риза и бедра) и бедрата (крачоли) може да бъде оценено само относно.
Бронята беше открита във всички форми и размери, включително броня за деца и млади мъже (за разлика от възрастните), имаше дори и броня за джуджета и гиганти (често се среща в европейските съдилища като „куриози“). Освен това трябва да се вземат предвид и други фактори, като например разликата в средната височина между северните и южните европейци или просто фактът, че винаги е имало необичайно високи или необичайно къси хора в сравнение със средните съвременници.
Забележителни изключения включват крале като Франциск I, крал на Франция (1515–47) или Хенри VIII, крал на Англия (1509–47). Височината на последния беше 180 см, както е видно от съвременниците му, и което може да се провери благодарение на половината дузина от доспехите му, които са се спуснали до нас.
Бронята на германския херцог Йохан Вилхелм, 16 век.
Посетителите на Метрополитен музей могат да сравнят германската броня от 1530 г. с бойната броня на император Фердинанд I (1503–1564) от 1555 година. И двете броня са непълни и носещите им са само с приблизителни размери, но разликата в размера е поразителна. Растежът на собственика на първата броня беше очевидно около 193 см, а обхватът на гърдите - 137 см, докато растежът на император Фердинанд не надвишаваше 170 см.
14. Мъжкото облекло е увито отляво надясно, защото първоначално бронята беше затворена по този начин
Теорията, която стои зад това твърдение, е, че някои ранни форми на броня (защита от плочи и бригантина от XIV и XV век, армета - затворен кавалерски шлем от 15-16 век, кираса от 16 век) са проектирани така, че лявата страна да е наслагвана отдясно, за да не да проникне от удара на вражеския меч. Тъй като повечето хора са с дясна ръка, повечето пронизващи удари трябва да са дошли отляво и, ако са успешни, трябва да се плъзгат по бронята чрез аромата и отдясно.
Теорията е убедителна, но няма достатъчно доказателства, че модерното облекло е било пряко повлияно от такава броня. Освен това, докато теорията за защитата на бронята може да е вярна през Средновековието и Ренесанса, някои примери за каски и бронежилетки са обвити по другия начин.
Погрешни схващания и въпроси за рязане на оръжие
Меч, началото на XV век.
Кама, XVI век.
Както при бронята, не всеки, който носеше меча, беше рицар. Но идеята, че мечът е прерогатив на рицарите, не е толкова далеч от истината. Обичаите или дори правото да носят меча варирали с времето, мястото и закона.
В средновековна Европа мечовете са били основното оръжие на рицарите и конниците. По време на мир само лица с благородно раждане имаха право да носят мечове на обществени места. Тъй като на повечето места мечовете са били възприемани като "военни оръжия" (за разлика от същите кинжали), селяни и бургери, които не принадлежали към класа на воините в средновековното общество, не са могли да носят мечове. Изключение от правилото беше направено за пътуващите (граждани, търговци и поклонници) поради опасността от пътуване по суша и море. В стените на повечето средновековни градове носенето на мечове беше забранено на всички - понякога дори благородни - поне в мирни времена. Стандартните правила за търговия, често срещани в църкви или кметства, често включваха и примери за разрешената дължина на кинжали или мечове, които могат да се носят свободно в стените на града.
Без съмнение именно тези правила породиха идеята, че мечът е изключителен символ на воина и рицаря. Но поради социалните промени и новите бойни техники, появили се през 15 и 16 век, стана възможно и допустимо гражданите и рицарите да носят по-леките и по-тънки потомци на мечове - мечове, като ежедневно оръжие за самозащита на обществени места. И до началото на 19 век мечовете и малките мечове се превръщат в незаменим атрибут на дрехите на европейски джентълмен.
Широко разпространено е мнението, че мечовете от Средновековието и Ренесанса са били неусложнени инструменти на груба сила, много тежки и в резултат на това не подлежащи на боравене от „обикновения човек“, тоест много неефективно оръжие. Причините за тези обвинения са лесни за разбиране. Поради рядкостта на оцелелите екземпляри, малко хора държаха в ръцете си истински меч от Средновековието или Ренесанса. Повечето от тези мечове са получени от разкопки. Техният ръждясал външен вид днес лесно може да създаде впечатление за грубост - като изгоряла кола, загубила всички признаци на предишното си величие и сложност.
Повечето от истинските мечове от Средновековието и Ренесанса казват друго. Мечът с една ръка обикновено тежал 1-2 кг, а дори голям "военен меч" с две ръце от XIV-XVI в. Рядко тежал повече от 4,5 кг. Теглото на острието се балансираше с теглото на дръжката, а мечовете бяха леки, сложни и понякога много красиво украсени. Документите и картините показват, че такъв меч, в опитни ръце, би могъл да се използва с ужасна ефективност, от отрязване на крайниците до проникваща броня.
Турска сабя с ножница, 18 век.
Японски катан и къс меч с уакизаши, 15 век.
Мечовете и някои кинжали, както европейски, така и азиатски, и оръжия от ислямския свят, често имат един или повече жлебове на острието. Погрешните схващания за тяхното предназначение доведоха до появата на термина "кръвообращение". Твърди се, че за тези жлебове се ускорява изтичането на кръв от раната на противника, като по този начин се засилва ефектът на раняване, или че те улесняват отстраняването на острието от раната, улеснявайки отстраняването на оръжието без обръщане. Въпреки забавлението на подобни теории, всъщност целта на тази бразда, наречена по-пълна, е само да изсветли острието, да намали неговата маса, без да отслаби острието или да наруши гъвкавостта.
На някои европейски остриета, по-специално на мечове, рапири и ками, както и на някои бойни стълбове, тези канали имат сложна форма и перфорация. Същата перфорация е открита при рязане на оръжие от Индия и Близкия изток. Въз основа на оскъдни документални доказателства се смята, че тази перфорация трябва да съдържа отрова, за да може да се гарантира, че ударът може да доведе до смъртта на врага. Това погрешно схващане доведе до факта, че оръжията с такива перфорации започнаха да се наричат „оръжия на убийци“.
Въпреки че има препратки към оръжия с отразени индийски остриета и такива редки случаи може да са се появили в Ренесансова Европа, действителната цел на тази перфорация изобщо не е толкова сензационна. Първо, перфорацията елиминира част от материала и направи острието по-леко. Второ, често се правеше под формата на изящни и сложни шарки и служи като демонстрация на умението на ковач и украшение. За доказателство е необходимо само да се посочи, че повечето от тези перфорации обикновено са разположени в близост до дръжката (дръжката) на оръжието, а не от другата страна, както би било необходимо да се направи в случай на отрова.