Екип от изследователи от Института за космически науки на Университета в Барселона, Испания и Университета в Гронинген, Холандия, откриха, след анализиране на данни, събрани от космическата мисия Гая, подструктури в Млечния път, които никога не са били откривани досега.
„Виждахме подструктури с различна форма, като формата на охлюв. Съществуването на такива подструктури в Галактиката се наблюдава за първи път, благодарение на безпрецедентната точност на данните, събрани от спътника Gaia на Европейската космическа агенция, - каза Тереза Антоха от Института за космически науки, който е основният автор на новата научна работа. "Тези подструктури ни позволяват да заключим, че дискът на нашата Галактика е имал мощни гравитационни смущения преди около 300 и 900 милиона години."
Но какво би могло да предизвика тези негодувания? За да отговорят на този въпрос, изследователите сравняват структурата и дълбочината на изкривяване на спиралната структура с модели на динамиката на Галактиката. Това даде възможност да се развие хипотеза, че такова гравитационно "разтърсване" е причинено от преминаването на галактиката джудже Стрелец покрай Млечния път.
„Нашите изследвания показват, че дискът на нашата Галактика е динамично млад, чувствителен към смущения и се променя с времето“, казва Антоя. "Една от най-забележителните структури, която сме виждали, е спиралната структура, която включва звезди, близки до Слънцето - никога не са виждани от никого досега."
Подобно на камък, хвърлен в езерце, или магнит, приближаващ се до лист хартия с лежащи върху него железни пълнежи, галактика джудже, минаваща по-голяма галактика, предизвиква смущения в структурата на тази по-голяма галактика, авторите на работата илюстрираха своята хипотеза. Впоследствие галактиката джудже Стрелец - подобно на десетки други малки галактики - беше погълната от нашата Галактика и стана част от нея, добавиха изследователите.
Работата е публикувана в списание Nature.