През 2012 г. роувърът „Любопитство“прекара седем минути, спускайки се от горните слоеве на марсианската атмосфера до повърхността на Червената планета, като забави скоростта си от 13 хиляди мили в час до нула. В същото време сигналите, предавани от космическия кораб, отнеха два пъти повече време, за да достигнат Земята. Учените и инженерите на НАСА в тези минути стояха със затаен дъх, очаквайки да получат новината, че тяхното дете е катастрофирало (приземяването на „Любопитство“мина добре).
НАСА ще изпита тези „седем минути терор“отново тази година, когато най-новата мисия на планетата на Марс пристигне през ноември. За разлика от роувъра Curiosity, целият жизнен цикъл на превозното средство Insight (InSight - вътрешното изследване с помощта на сеизмични изследвания, геодезия и топлинен транспорт) ще продължи в една точка на повърхността на Марс. Той трябва да копае в земята, за да изучава свойствата на вътрешната част на планетата.
Мисията стартира рано в събота сутринта от Калифорния, когато времето позволява. (В момента метеоролозите на ВВС на САЩ във военновъздушна база Ваденберг прогнозират само 20 процента шанс на хубаво време за успешно изстрелване. Прозрението трябва да започне до 8 юни, докато разстоянието между Земята и Марс започне да се увеличава, което позволява бързо, директно пътуване).
Но преди да оцелее при още едно ужасяващо кацане, НАСА ще трябва да изчака шест месеца.
По време на това дълго плаване екипът от учени, инженери и други служители на Insight ще обучава мениджърски действия, ще проверява последователността на командите и ще упражнява много търпение.
Пътуването започва с колективна въздишка на облекчение за хората, останали на Земята. Докато космическият кораб достигне стартовата площадка, почти всяко парче от него ще бъде енергично тествано - поставено в криогенни камери, разклатено бурно от страна на страна и силно взривено. Всичко се държи заедно от хеви метъл и кръв, пот и сълзи. Когато космическият кораб най-накрая стартира в космоса, теглото му се увеличава няколко пъти.
"Вие сте свободни. Това е направено “, казва Флорънс Тан, заместник-главен технолог на НАСА в научните мисии. Тан беше водещият електроинженер за модула за анализ на пробните любопитства. Работила е и върху мисията Касини, която достигна Сатурн миналата година. Трябваха й седем години, за да достигне дестинацията си. „Няма какво да направите за това. Нищо не може да бъде върнато."
Ще свири музика и шампанско ще бъде изнесено, но празникът няма да е дълъг. В рамките на дни от изстрелването, екипът на Insight е длъжен да извърши структурни проверки на космическия кораб, за да се увери, че той е оцелял успешно при пусковите товари. Те ще извършват повече проверки, отколкото по време на мониторинга на работата на устройства и различни системи.
Промоционално видео:
През повечето време космическият кораб пътува до Марс е една гигантска репетиция. Персоналът попада под шум от тестове за готовност за различни операции. Те обучават контрол, събиране на данни и анализират какво може да срещне техният космически кораб, докато са на Марс. Симулира всичко - от разполагане на инструменти до насрочване на срещи. Те проверяват как и кога да изпращат команди, за да се уверят, че всяко ръководство не пречи на другите.
По време на деветмесечното пътуване до марсохода на Curiosity специалистите от НАСА създадоха копие от него в пустинята в Ню Мексико. Учените и инженерите се върнаха в лабораториите, където работеха, като си въобразяваха, че това е истински апарат. Задачите им включват изучаване на зърнести пейзажни снимки, планиране къде ще се движи роувърът, къде да се пробие почвата, за да се получат проби.
„Когато най-накрая се върнем, няма да бъдем като елени, заслепени от фаровете“, каза Тан.
НАСА не го прави по-просто. „Хората, които създадоха тестовете, ще ни хвърлят някои неочаквани проблеми, за да разберат как ще реагираме, ако наистина има проблем“, казва Пол Махафи, главен изследовател в отдела за анализ на пробните любознателни материали.
И през цялото това време периодично проверяват самия космически кораб, за да оценят работата на своите инструменти и различни системи. Рядко, макар и рядко, може да възникне бедствие по време на фазата на пътуване до местоназначението. През 2002 г. устройство, изпратено за изследване на две комети във вътрешната слънчева система, се срина само шест седмици след изстрелването. Контурът (COmet Nucleus TOUR) изстрелва тласкачите си, за да напусне орбитата на Земята и тръгна по своето пътуване, но в крайна сметка се прегрява и разбива. Танг, който помогна за изграждането му, казва, че ненавременната му загуба дойде като шок.
Insight ще направи подобни корекции на курса по пътя си към Марс. Земята, с правите си крака и кръгли слънчеви панели от двете страни, прилича на комар. Този кораб ще копае по-дълбоко от предишните мисии, които са работили предимно на повърхността на Марс, като каньони, скали и почва. Сега се планира да се проучи вътрешната част на планетата, нейната кора, мантия и ядро.
След спускане 7-крачната рама на ландара ще извлече два инструмента, които да постави на повърхността пред плавателния съд. Сеизмометърът ще проследява земетресенията, които на Марс, съответно, се наричат "Марскални земетресения". Учените смятат, че те могат да бъдат причинени от падащи на планетата метеорити или тектонична активност. „Топлинната сонда“ще измерва вътрешната температура на планетата. Обратно в космическия кораб, две радио антени ще проследят как условията на повърхността влияят върху движението на планетата около слънцето.
Ще има и камера, способна да заснеме малко работно пространство на землището на милион мили от Земята.
Учените се надяват, че мисията Insight ще им помогне да научат повече за образуването на скалисти планети в Слънчевата система, която включва Земята. Разбира се, преди това да се случи, Insight трябва да преживее пътуването и след това да оцелее при кацането. Изпращането на космически кораб до Марс е по-лесно, отколкото внимателно кацането му на повърхността.
Само една държава успя успешно да се спусне на Марс - САЩ (въпреки че имаше провали, както през 1999 г.). Няколко кацателя, изстреляни от Съветския съюз през 70-те, се сринаха, било по време на слизането, или няколко минути след кацането. Последният опит за кацане на кацане на Марс беше направен през 2016 г. от европейци. Космическият кораб Schiaparelli, кръстен на астроном от 19 век, се разби. На изображения, взети по-късно от орбитата на Марс, той се появи под формата на възклицателен цвят на въглен на фона на ръждиво-червен пейзаж.
Когато дойде време за засаждане на Insight, Мат Голомбек ще влезе в игра. Golombek е "човекът за кацане" в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния; той е прекарал 20 години в събирането и оценката на потенциални площадки за кацане на мисии на Марс, включително първия успешен мотор, „Sojourner“, който се появи на планетата през 1997 г. Мястото за кацане на всяка мисия на Марс винаги е „гладко, плоско и скучно място“, каза Голомбек. Скалистият терен, суровите скални скали и наклонените зони могат да повредят или преобърнат космическия кораб. И тъй като Insight не може да маневрира, екипът на практика няма място за грешки. Операциите за кацане са автоматизирани, така че може да се направи малко, докато роувърът се спуска.
„Изглежда като изстрелване“, каза Голомбек. "Вие седите тук, всичко е програмирано в ракетата. Всичко, което можете да направите, е да се молите да върши своята работа."
Попитах го дали се случва да стане нетърпелив през месеци на чакане на този момент на ухапване на нокти.
"Не, мисля, че правя това достатъчно време, за да осъзная, че няма смисъл", каза той. "Просто трябва да изчакате."
Марина Корен
