Представете си планета, обикаляща около орбита на мъртва звезда. Този свят е окъпан в смъртоносен коктейл от рентгенови лъчи и заредени частици, излъчвани от звезда в толкова слаб видим диапазон, че едва ли хвърля сянка върху повърхността на този свят. Звучи като научна фантастика, но такива странни светове всъщност могат да съществуват.
Ние постоянно откриваме нови и нови екзопланети около далечни звезди. Радваме се, че много от тях са подобни на нашата Земя. Лесно е обаче да забравим, че първите открити екзопланети изобщо не бяха подобни на нашата родна планета. Първите екзопланети бяха открити в орбитите на пулсари - звезди, които отдавна са умрели.
Пулсарите са мънички трупове на някога могъщи звезди. Това е вид бързо въртяща се неутронна звезда, плътна топка от странна богата на неутрон материя, която се образува на мястото на голяма свръхнова. На пръв поглед те изглежда не са най-доброто място за търсене на планети. В интерес на истината ние имаме свръхнове в списъка на най-странните обекти във Вселената - това са събития, близки до апокалипсиса, лесно изпаряващи се планети в орбити, които нямат достатъчно късмет да се въртят около избухнала звезда.
Странни светове
Колкото и да е странно, ние знаем масата на планетите, които се въртят около тези странни и безжизнени слънца. Първото откритие е направено преди няколко десетилетия в района на пулсара PSR 1257 + 12. Пулсарите излъчват два потока лъчи от северния и южния полюс. И тъй като магнитните полюси не винаги съвпадат с оста на въртене на неутронната звезда, ние виждаме пламъци винаги, когато лъчът е насочен към нас - като от фар на хоризонта.
Промоционално видео:
Вижданите от Земята импулси са толкова редовни, че могат да се използват за проверка на часовника. Другото хубаво нещо е, че всякакви промени в времето на пулса са лесно забележими. Ако пулсар носи планетата на теглене, мъничък гравитационен влекач, който заменя орбитата му, за кратко, но ефективно.
PSR 1257 + 12, между другото, е милисекунден пулсар. Той се върти толкова бързо, че малки промени са достатъчно лесни за забелязване. Благодарение на това стана известно, че около него има три планети. Две от тях са супер-Земни, едната е малко по-голяма от Земната Луна. Това беше най-малката известна екзопланета доскоро.
Междувременно друг пулсар има планета, известна като PSR B1620-26 b. Това е истински гигант, два и половина пъти по-масивен от Юпитер, което по принцип не е изненадващо. PSR B1620-26 b е най-старата известна за нас планета. Той е на около 12,7 милиарда години и вероятно е толкова стар, колкото и самата Вселена. Тя се нарича Метусалах, което е внушаващо.
Светове като тези недвусмислено са ни „чужди“, тъй като те се различават значително от всичко, което познаваме. Трудно е дори да предположим какъв близък план ще бъдат те. Ако имат атмосфера, те могат да бъдат пълни с ослепителна полярност. Молекулите в атмосферата на такива планети непрекъснато ще се разкъсват, къпайки се в потоци от заредени частици от пулсарите, около които обикалят. От друга страна, ако една планета няма атмосфера, нейната повърхност ще бъде "облизана" от рентгенови лъчи и абсолютно мъртва.
Що се отнася до Метусалах, е трудно да се каже със сигурност какво ще се случи с газовия гигант 12 милиарда години по-късно. Гигантските планети в нашата собствена слънчева система все още се охлаждат. Известно е, че Юпитер отделя повече енергия в инфрачервения спектър, отколкото получава от Слънцето. Този процес се нарича нагряване на Келвин-Хелмхолц и означава, че Юпитер намалява с около два сантиметра годишно. През целия си живот е малко вероятно да обърнете внимание на това. Но Метусалах е с 8 милиарда години по-възрастен от Юпитер.
Curiouser и curiouser
Показателно е, че в близост до пулсара има друга, още по-странна планета. PSR J1719-1438 b беше открит през 2011 г. Смята се, че е съставен почти изцяло от кристален въглерод в диамант. Технически това е изключително малка звезда от бяло джудже, открадната предимно от близък пулсар. Остатъкът от масата не надвишава този на Юпитер, като по този начин обектът е повече планета, отколкото звезда.
Такава необичайна история направи една планета от PSR J1719-1438 b. Това е най-гъстата планета, открита някога, а налягането под нейната повърхност превръща въглерода в диамант. Звучи красиво, но за бъдещите зрители гравитацията на планетата ще бъде достатъчна, за да изравнява моментално всеки от тях. Ако, разбира се, оцелеят след излагане на пулсар.
Вероятно вече сте си задавали интересен въпрос няколко пъти: възможен ли е животът близо до пулсар? Да бъда честен, малко вероятно.
Никой не харесва думата „невъзможно“, но условията в близост до пулсара са толкова враждебни, че наборът от молекули, който наричаме „живот“, веднага ще загуби значението си. Дори ако животът съществуваше на такива планети, той би се скрил дълбоко под повърхността на обиталището си и вероятно би бил поразително различен от това, което сме свикнали да виждаме. Може би, от наша гледна точка, това изобщо не е живот.
През последните няколко години не бяха открити много планети около пулсари, а някои предишни наблюдения бяха оспорвани. Въпреки това шансовете да го намерят все още са доста високи, тъй като не много хора се занимават с такива търсения. Повечето изследователи са заети с търсене на екзопланети. Благодарение на наскоро починалия Kepler, ние натрупахме достатъчно данни за анализ.
Има обаче доказателства, че по-старите звезди могат да преминат през втория път на планетарно формиране. Един от пулсарите 4U 0142 + 61 се виждаше като образуваше планетарен диск около него. Като се има предвид всичко гореизброено, струва си да се има предвид, че в нашата галактика може да има много повече странни планети, отколкото в нашата собствена Слънчева система.
