Списъкът с болести, които човечеството е успяло да победи е впечатляващ: полиомиелит, коремен тиф, морбили, тетанус, жълта треска, едра шарка и дифтерия са напълно изкоренени от повечето континенти. Ваксините и мощните лекарства са позволили на нашия вид да се бори с бактериите, паразитите и вирусите, които са готови да ни убият. Колкото повече научаваме за болестите си, толкова по-добре ги контролираме. Кога ще успеем да преодолеем най-неизбежните неразположения: старостта?
Стареенето е единственото заболяване, което все още не е избегнато. С напредване на възрастта клетките ни спират да работят правилно и се разрушават, което води до рак, сърдечни заболявания, артрит и болестта на Алцхаймер. Болестите, свързани със стареенето, всеки ден колективно убиват 100 000 души, а хората харчат милиарди, опитвайки се да забавят безмилостния поход на телата си.
Някои учени обаче смятат, че мислим погрешно за тези заболявания. Казват, че трябва да третираме стареенето като болест - болест, която може да бъде предотвратена и излекувана.
Надеждите им се основават на последните открития, които предполагат, че биологичното стареене може да бъде напълно предотвратено и лекувано. От биологична гледна точка тялото застарява с различна скорост, в зависимост от генетичните и екологичните фактори. Малките бъгове се натрупват в нашата ДНК и клетките и започват да развиват различни заболявания, които могат да се натрупват под формата на увреждане на тъканите. Степента на тези промени във времето може да означава разликата между здравата старост и леглото и старостта, отървана от хронични заболявания.
Учените, надяващи се да променят всичко това, са начело на съвременната медицина. В същото време има редица изследователски центрове по света, които определят начини за предотвратяване на биологичното стареене. Проучванията върху животни показват, че животът на някои видове може да бъде значително удължен и това дава надежда за повторение на същото при хората.
Едно от лекарствата за диабет, метформин, успя да удължи живота на гризачите. В началото на 90-те години Синтия Кениън, понастоящем вицепрезидент по изследване на стареенето в Calico Labs, демонстрира, че кръглите червеи могат да живеят шест седмици вместо трите на природата, като променят само една буква в генетичния си код.
Един от лидерите на движението против стареене в света на учените, Обри Ди Грей, обяснява как хората биха могли да живеят по-дълго. Дий Грей е главният учен в изследователската фондация SENS, която се фокусира върху изследвания в регенеративната медицина и удължаване на здравословния живот. Той обяснява, че целта на фондацията е да разработи набор от лечебни практики и терапии за човек на средна възраст и възраст, който ще им помогне да постигнат физическия и психическия еквивалент на трийсетгодишен. „Без да изтривам паметта, разбира се“, добавя той.
Дий Грей казва, че искат да "оправят това, което не им харесва в промените, които преминават от 30 до 70 години." Съществуват седем биологични фактора, които основно унищожават клетките, което води до стареене и води до развитие на заболявания, свързани с възрастта.
Промоционално видео:
Например, тъканните клетки не се обновяват достатъчно бързо; или когато клетките се размножават неконтролируемо, както при рак; когато не умират навреме, което също причинява рак; митохондриално увреждане на ДНК; натрупване на отломки в клетката; отпадъците се натрупват извън клетката; укрепване на решетъчната структура извън клетките - извънклетъчната матрица, която позволява на тъканите да се разтягат и огъват.
Де Грей и неговият екип от Фондация за изследване на сензорите твърдят, че са установили решения на всички тези проблеми с терапиите, които разработват.
„Решението на първия проблем с липсата на достатъчно клетки е терапията със стволови клетки“, казва Де Грей. Той осигурява свеж запас от млади клетки, за да замени тези, които са умрели по време на стареене. Други проблеми, като например, когато клетките не умират, но трябва, може да изискват по-сложни решения.
„По принцип бихме могли да използваме генно таргетиране, за да инжектираме самоубийствени гени - гени, които ще експресират клетки, които правят клетки, убиващи протеини“, казва Де Грей. Номерът е да се генерират гени, така че те да изразяват смъртоносен протеин само ако моделът на растеж на клетката нанася повече вреда, отколкото полза.
Де Грей не вярва, че тези подходи определено ще сложат край на стареенето, но биха могли да дадат на пациента 30 допълнителни години живот. Той предвижда бъдеще, в което „технологиите за подмладяване“ще се прилагат към възрастните хора, превръщайки техните клетки в млади клетки, като им предоставя повече време. Идеята е например да се удължи живота на 60-годишно дете с 30 години. Но тъй като лечението не дава постоянни резултати, след 30 години клетките ще се върнат в своето 60-годишно състояние.
Дотогава Дий Грей се надява, че терапията може да бъде приложена отново, ще се появи „втора версия“, която превръща същите клетки обратно в млади клетки. В резултат на това човешките клетки няма да навършат 60 години, докато не навършат 150 години.
Разбира се, подобни изявления трябва да се правят с повишено внимание. Няма експериментални доказателства, че нашите органи трябва да реагират на тази „актуализация на софтуера“. Както при компютрите, твърде многото актуализации могат да затрупат телата ни.
Де Грей вярва, че този начин на мислене, който той нарича „сенилен транс“, възпира развитието на технологиите против стареене. Проблемът е, че културно приемаме остаряването като неизбежно и опитите за смекчаване на щетите, причинени от остаряването, често се разглеждат като панацея и шарлатанство.
И той не е единственият, който вярва, че болестите, свързани с възрастта, могат да бъдат преодолени. Джордж Чърч, генетик от Медицинското училище в Харвард, казва, че докато някои от колегите му твърдят, че много заболявания, свързани с възрастта, са толкова сложни, че не могат да бъдат лекувани просто, той смята, че мисленето е погрешно.
„Ако можете да контролирате околната среда и генетиката, можете да дадете на хората здрав и дълъг живот“, казва Чърч. "В развитите страни повечето заболявания са свързани с възрастта и мисля, че могат да бъдат преодолени."
Сред добре познатите подходи за увеличаване на продължителността на живота е на пръв поглед зловеща процедура, наречена „вампирова терапия“. Пациентите със сенилна деменция, които са получили трансфузия на кръвна плазма от млади донори на възраст 18-30 години, показват признаци на подобрение. Пациентите с ранна болест на Алцхаймер възвърнаха способността да се къпят или обличат самостоятелно и да изпълняват други домакински задачи.
Докато изпитанието все още е в ход, американската стартираща компания Ambrosia вече предлага шанс на възрастни пациенти да получават кръвопреливания от млади донори срещу 8 000 долара на посещение. Компанията казва, че тези трансфузии могат да подобрят работата на летаргичните клетки при възрастни, както и да потъмняват косата и да лекуват ранните симптоми на Алцхаймер. Въпреки това думите на стартиращия тепърва трябва да бъдат потвърдени с изследвания и за елиминиране на плацебо ефекта.
Има и няколко проучвания при животни, които предполагат, че може да има биологична основа за такива ефекти на лечението. През 2013 г. учени от Харвардския стволов клетъчен институт показаха, че мускулната сила при мишки може да бъде увеличена чрез растежен фактор, открит в младата кръв, но резултатите не могат да бъдат повторени. Смята се също, че ключът към дълголетието се крие в намаляване на приема на калории.
Но може ли смъртта да бъде „излекувана“? Отдавна има предложения да се направи това чрез криогенно замразяване на мозъка или тялото на човек веднага след смъртта, така че те да бъдат съживени по-късно, когато технологията стане достатъчно успешна. Някои компании дори позволяват на богати клиенти да запазят телата си, като Фондация за разширяване на живота на Alcor. Обаче досега никой не е възкръснал от мъртвите.
Някои предполагат постигане на безсмъртие чрез качване на съзнание. Като цяло тези идеи изглеждат по-фантастични, отколкото реални. И дори ако човешкият живот може да бъде удължен с десетки или дори стотици години, това неизбежно ще доведе до сериозни социални последици. Някои се притесняват, че безсмъртието ще доведе до диво пренаселение и нашата планета няма да може да издържи на стреса.
Самият Де Грей казва, че често е питан дали тези технологии ще бъдат злоупотребявани от заможни тирани, използвайки предимствата на медицината в името на безсмъртието; също така задавайте въпроси дали ще се отегчаваме от това да живеем завинаги.
Той няма много време да обмисли тези въпроси и Де Грей вярва, че други технологии - изкуствено месо, обезсоляване на водата, слънчева енергия и други възобновяеми източници - ще увеличат носещата способност на живота на планетата и ще позволят на хората да живеят по-дълго и по-щастлив живот.
По едно време подобни страхове осуети ранните производители на ваксини и антибиотици. Неучудващо, че ще пречат на тези, които искат да прекъснат цикъла на живота и смъртта. Напредъкът в медицината през последните двеста години ни научи, че имаме силата да се борим с болестите. Може би можем да преодолеем старостта.
Иля Кел