Група учени, водени от Скот Шеппард от Института Карнеги (САЩ), откриха 12 нови спътника на Юпитер, като по този начин увеличава броя на луните в газовия гигант до 79. В същото време един от обектите, наречен Валетада в чест на древната римска богиня на здравето и хигиената, има необичайна нестабилна орбита. Това беше обявено в прессъобщение на уебсайта Phys.org.
Според изследователите откритието е дошло, когато са търсили далечни масивни предмети, за които се смята, че са в орбитата на Плутон (например, хипотетична девета планета). Юпитер и неговите луни са били близо до зрителното поле на астрономическите инструменти, което дава възможност да се наблюдават неизвестните досега луни на гигантската планета.
Астрономите са открили 12 нови спътника, включително малък обект с диаметър километър. Девет луни, образуващи група и най-вероятно са фрагменти от по-голямо небесно тяло, се движат в ретроградна орбита, тоест в посока, обратна на посоката на въртене на Юпитер около оста си. Друга група е формирана от два спътника, които са по-близо до газовия гигант и тяхното въртене съвпада с въртенето на планетата.
Последната луна, която вероятно е най-малкият известен спътник на Юпитер, също има орбита, която съвпада с въртенето на планетата, която обаче пресича орбитите на ретроградни обекти. Съществува висок риск Валетуда да се сблъска с друго небесно тяло и да престане да съществува. Учените смятат, че това е фрагмент от голям въртящ се предмет в същата посока като Юпитер, унищожаването на което доведе до появата на ретроградни луни.