Американската космическа агенция НАСА обяви конкурс за най-добра концепция за експерименти за програмата за проучване на Европа, спътника на Юпитер, на повърхността на която ще кацне космическа сонда.
Тази луна на Юпитер според планетарните учени има дълбок океан от течна вода под ледената си обвивка. Поради тази особеност, Европа стана един от първите кандидати, търсещи живот в Слънчевата система.
НАСА и други космически агенции разработват планове за кацане в Европа от няколко десетилетия. Наскоро те получиха подкрепа от Американския конгрес.
Учените се надяват, че подобно устройство ще бъде пуснато на пазара още през 20-те години на този век.
Докато НАСА все още няма конкретна програма за стартиране, агенцията заяви, че разполага с финансирането за провеждане на конкурс за идеи за науката зад предстоящата експедиция.
"Способността да се приземи кораб на повърхността на тази мистериозна ледена луна, кораб, който може да започне да изследва свят, който може да има живот, е в основата на концепцията, която учените от НАСА обмислят", каза Томас Зурбухен, ръководител на науката на НАСА.
Анонсът на НАСА е обявление за двуетапен конкурс за идеи. Различни групи учени са поканени да представят предложения, които след това ще бъдат оценени от експерти на НАСА.
На първия етап от конкурса ще бъдат избрани около 10 предложения. След това те ще бъдат разгледани във втората фаза.
Промоционално видео:
Миналата година в отговор на директива, приета от Конгреса, НАСА разработи концепция за нова мисия за кацане на плавателния съд на повърхността на Европа.
Докладът на НАСА се отнася до кацач с четири крака, който ще кацне с помощта на системата Sky Train, която беше тествана на Марс през 2012 г. по време на кацането на мобилната лаборатория Curiosity. Това обаче ще използва много по-дълъг кабел, за да се избегне замърсяване на повърхността на Европа с ракетно гориво.
Това планирано превозно средство ще има някои от характеристиките на сондата Феникс, която кацна в арктическите райони на Марс през май 2008 г. "Феникс" беше оборудван със специална секачка, която трябваше да изреже ледената почва за по-нататъшно събиране на пробите му с помощта на ограда.
Вероятно бъдещата сонда ще има, освен подобен резач и устройство за всмукване, специален трион, който ще трябва да прореже повърхностния лед на дълбочина поне 10 см, където има слоеве лед, които не са засегнати от повърхностното излъчване.
Учените не знаят много за физическите свойства на такъв лед, който се е образувал при температури около минус 170 градуса по Целзий. Те обаче изхождат от предположението, че ще бъде много трудно и трудно ще се поддаде на инструментално влияние.
Учените обаче смятат, че ако има живот в повърхностните слоеве лед, земните инструменти ще могат да определят присъствието му, записвайки концентрацията на микробни клетки в размер на 100 клетки на кубичен сантиметър.
Въпреки че ледената покривка на Европа е с дебелина до 100 км, изучаването на нейната повърхност може да даде индикации за случващото се под нея в подледниковия океан.
В тази ледена черупка се наблюдава изключително бавен дрейф от ледени плочи с различни температури. Такива плочи или ледени диапири, както ги наричат в тектониката, могат да носят със себе си следи от органичен живот от дълбините на океана.
„Земята трябва да вземе най-свежата и чиста проба лед. Това може да бъде постигнато или чрез дълбоко сондиране, или чрез кацане на място, където лед или вода току-що са изхвърлени от големи дълбочини “, казва Курт Нейбър, член на научния екип на НАСА.
Снимките, направени от орбиталния телескоп Хъбъл, показват възможното наличие на гейзери, които биха могли да хвърлят лед върху повърхността на Европа.
Планирането на кацателя се планира да се извърши няколко години след полета на Europa Clipper покрай Европа, който се планира да стартира в началото на 20-те години.
Пол Ринкон