Астробиолозите търсят следи от извънземен живот на съседната ни планета Марс под формата на изкопаеми останки от микроорганизми и за да намерят такива останки в ново проучване, учените предлагат да се използва химическият елемент ванадий в комбинация с Раманова спектроскопия.
Методът на Раманова спектроскопия дава възможност да се разбере въглеродният стълб на биологична клетка, но фалшиви определяния са възможни, когато въглеродните материали, образувани в други естествени процеси, например в хидротермални извори, се вземат за останките на биологичните клетки. В ново проучване Крейг Маршал, доцент по геология в Университета в Канзас, САЩ, и неговите колеги предлагат начин за намаляване на вероятността от такива фалшиви детерминации, което включва използването на рентгенова флуоресцентна спектроскопия, която ви позволява да определите елементарния състав на скалите. Авторите предлагат да се използва този метод за търсене на елемента ванадий, разпределението на което в останките на биологичните клетки е близко до разпределението на въглерода.
В центъра на молекулата на хлорофила на живите клетки се съдържа магнезий, който играе ролята на комплексиращ агент. С постепенното потапяне на биологичен материал дълбоко под повърхността на планетата магнезият се заменя с ванадий и по този начин ванадийът се озовава в останките на биологични клетки, обясни Маршал.
Маршал и неговият екип успешно са тествали предлагания от тях метод върху земните изкопаеми останки от микроорганизми, наречени акритхарси. Учените смятат, че техният метод за търсене на следи от живот на Марс може да бъде приложен като част от новия проект на НАСА „Марс 2020“, който включва пускането на нов към Червената планета до 2020 г.
Работата е публикувана в списание Astrobiology.
