На плажовете на Мавриций бяха открити циркони (естествен и много скъп скъпоценен камък, съпоставим по цена със сапфир), на възраст 2 милиарда години. Учените смятат, че тези „скитащи“циркони, образувани в гранитни скали - фрагменти от древен микроконтинент. Преди около 85 милиона години Мадагаскар започна да се отделя от Индия, древният континент се счупи и мина под вода. Вероятно Сейшелите също са мъничък остатък от този континент.
Мавриций е островна държава в Източна Африка, разположена на 2 хиляди километра от бреговете й, източно от Мадагаскар. Държавата включва островите Мавриций (най-големият) и Родригес, както и много малки островчета. Учените смятат, че този остров е формиран преди 9 милиона години от охладената лава, изригвана от подводни вулкани.
Въпреки факта, че най-старият базалт на острова датира от 8,9 милиона години пр. Н. Е., Наскоро на плажовете са открити 20 циркона, които са на възраст поне 660 милиона години. И един от кристалите е на около 2 милиарда години!
Тези "камъни" имат невероятно ниво на устойчивост на външни отрицателни фактори и обикновено са радиоактивни поради примеси от редки елементи. Високото съдържание на уран в циркона го прави удобен минерал за определяне възрастта на скалите по метода на датиране на уран-олово. Поради химическата си устойчивост, те често се използват за изследване на геоложкото минало на нашата планета. Как такива древни породи стигнаха до Мавриций?
Оказва се, че учените отдавна подозират, че вулканичните острови могат да съдържат доказателства за съществуването на изгубени континенти. Това беше теорията на норвежкия учен Ямтвайт, която той изрази през 1999 г. Yamtwaite, заедно с група съмишленици решиха да проверят своите предположения, като отидоха в Мавриций в дълга експедиция. Престоят в тропически Мавриций "беше много примамлив за норвежец през студен януари", призна Yamtwaite.
Мавриций е избран заради вулканичния си произход. Островът се е образувал от океанската лава и е трябвало естествено да съдържа циркон. Ако се намерят скали с циркон и възрастта им се окаже повече от 9 милиона години, тогава това ще бъде доказателство за реалното съществуване на древния континент.
Промоционално видео:
Първо, учените разбивали скали от Мавриций, за да извлекат от тях кристали на циркон. Оборудването за разбиване обаче съдържало циркон от други места, което не ни позволило да говорим уверено за чистотата на експеримента.
Няколко години по-късно геолозите се върнаха в Мавриций и този път започнаха да вземат проби от пясък от плажовете. Бяха идентифицирани 20 проби от циркон от такава солидна епоха, че няма съмнение, че има древен континент под Мавриций.
В научното списание Nature Geoscience Yamthwaite публикува статия, в която подробно описва своята хипотеза и намерените доказателства за нея.
Ето го: много отдавна на мястото на Мавриций, между Мадагаскар и Индия, е имало древен континент, което е потвърдено от анализа на земното гравитационно поле. Оказва се, че под Мавриций има ненормално сгъстяване на земната кора (25-30 км, вместо обичайните 5-10 км). Това може да се дължи на наличието на останки от суперконтинента, прозвище от изследователите - "Маврикия" (Маврикия).
Yamtwaite и неговите колеги оценяват, че изгубеният микроконтинент съставлява около една четвърт от днешния Мадагаскар. От своя страна Мавриций някога е била малка част от много по-големия „суперконтинент“Родиния, в който са включени Индия и Мадагаскар. Подобно на праисторическата Атлантида, Маврикия изчезна под вода, когато Индия се откъсна от Мадагаскар преди около 85 милиона години.
Тогава вулканичната дейност взе своето влияние и на мястото на потопената земя се издигнаха вулканични острови. Последните вулканични изригвания изнесоха фрагменти от кората на повърхността и цирконите „избухнаха“от родителските скали, попадайки в пясъка. „Докато лавите минавали през континенталните скали към повърхността, те пренасяли по някои от скалите, съдържащи циркон“, обяснява Yamtwaite.
Тези скали може да са се разцепили и да се стопят поради горещината. Определено количество циркон в пясъчните зърна обаче остана и се втвърди по време на изригването в лавата, която, плъзгайки се надолу, образува скалистата основа на Мавриций.
Важното е, че тези уникални камъни са били добивани на трудно достъпни места в Мавриций. Следователно възможността туристите да ги донесат със себе си е изключена. Има малък шанс те да са пренесени от вятъра, но на теория тези фрагменти са твърде тежки за такова пътуване.
За тази хипотеза ученият бе критикуван от много свои колеги. Геолозите започнаха да изискват от него някои „изключителни доказателства“, вярвайки, че авторът на концепцията все още не ги е предоставил.
В момента учените продължават изследванията си и за „чистотата“на експеримента те решават да изберат нови порции пясък за анализ, така че цирконите, които случайно са заседнали в трошене на оборудване след предишни изследвания, да не замърсяват свежи проби. Най-близкият разклонение на континенталната кора, където все още могат да се намерят мавритански циркони, е дълбоко под вода.
„Това е далеч - много километри през дълбокото море“, казва Yamtwait. Може да се наложи да търсите сайтове, използващи термични изображения. Конол Мак Ниокил, геолог от Оксфордския университет, пише: „Очевидно търсенето ще отнеме много време, тъй като няма местен източник на тези циркони“.
В същото време Yamtwaite е оптимист и се надява да направи нови открития: "Ние знаем повече за топографията на Марс, отколкото за топографията на световното океанско дъно и следователно може да има други разчленени континенти, които все още очакват откриването."