Астробиолозите на НАСА от лабораторията за реактивни двигатели в Пасадена са пресъздали условията, подходящи за появата на първите живи организми под вода, без слънчевата светлина, необходима за фотосинтеза. Статия на учени е публикувана в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
По време на експеримента изследователите възпроизвеждат в епруветки химическите процеси, които биха могли да се проведат на дъното на първичните морета на Земята. В първия случай се моделира отлагането на железни оксихидроксиди, във втория случай активността на хидротермалните извори, отделящи железни хидроксиди във вода. Тези съединения реагираха с амоний (NH4Cl) и пируват, който играе ключова роля в метаболизма на живите организми.
Пируватът или пировиновата киселина (C3H4O3) е обикновено органично вещество, което може да се е образувало спонтанно в хидротермални системи. Учените са открили, че при симулирани условия в присъствието на железни оксиди пируватът се подлага на редукционно аминиране, тоест неговата карбонилна група (С = О) се заменя с амин. Резултатът е най-простата аминокиселина - аланин (един от компонентите на протеините). В този случай максималното количество аланин се произвежда, когато средата е алкална, а минералите на железен оксихидроксид съдържат равни количества от желязо и желязо.
Подобни условия се срещат в богатите на желязо скали близо до хидротермални отвори с висока алкалност. В този случай температурата на водата трябва да достигне 70 градуса по Целзий. В същото време химичните реакции произвеждат не само аланин, но и други съединения, които могат да станат основа за по-сложни органични вещества. Така на дъното на океаните могат да се появят химиосинтетични организми, които получават енергия чрез окисляване на неорганични вещества.
Резултатите увеличават вероятността за живот на космически обекти като Енцелад (луната на Сатурн) и Европа (Луната на Юпитер), които имат подледни океани и са геологически активни поради приливните сили на газовите гиганти, казват изследователите.