Богатото разнообразие от видове на сушата не е нищо ново: нивото на биологичното разнообразие не се е променило много през последните 60 милиона години, малко след изчезването на динозаврите. Според ново проучване на университета в Бирмингам броят на видовете на сушата се е увеличил нередовно.
Преди експертите бяха сигурни, че биоразнообразието прогресивно се увеличава през геоложко време, тоест сега видовете са по-разнообразни, отколкото преди десетки милиони години. Но създаването на точна картина за това как животните се развиват и развиват не е лесна задача, дори и защото фосилните скелети, които археолозите намират, стават все по-малко и по-малко пълни с течение на времето. Технологиите обаче не стоят неподвижно: с помощта на съвременни изчислителни методи, с помощта на които е възможно да се анализират стотици хиляди вкаменелости, модели, които противоречат на общоприетата гледна точка, започват да се появяват.
Изследователи от Бирмингамския университет, заедно с други изследователи от САЩ, Обединеното кралство и Австралия, бяха в състояние да изучават данни за изкопаеми, събрани от палеонтолози през последните 200 години. Учените са съсредоточили вниманието си върху земните гръбначни животни - най-ранната поява на тази група е определена преди почти 400 милиона години.
В хода на своята работа специалистите определиха, че средният брой видове в екологичните общности на сухоземните гръбначни животни не се увеличава за десетки милиони години. Техните резултати, публикувани в списанието Nature Ecology & Evolution, показват, че взаимодействията между видовете, включително конкуренцията за храна и територия, ограничават общия брой видове, които могат да съществуват едновременно.
„Съвременните експерти по принцип смятат, че биоразнообразието се увеличава хаотично през милиони години и че съвременното разнообразие е много по-добро от миналото. Нашите резултати обаче предполагат обратното: броят на видовете в земните общности е ограничен за дълги периоди от време. Сега нашата задача е да открием причините за това явление “, казва водещият автор на изследването д-р Роджър Близки (Roger Close).
Сред различните фактори, които поддържат разнообразието на нивото му, учените казват, че храната и пространството, от които се нуждаят животните, са ограничени. Борбата за тези ресурси може да спре навлизането на нови видове в екосистемите, поддържайки хармония между интензивността и скоростта на формиране на нови видове и изчезване на животни. В същото време, в случай на голямо изчезване на видове поради една или друга катастрофа, разнообразието от видове може да започне да нараства с бързи темпове, след което отново ще последват дълги периоди на застой.
Според учените най-интензивното развитие на разнообразието сред сухоземните гръбначни животни е станало точно след глобалната катастрофа, която унищожи динозаврите преди 66 милиона години. Само за няколко милиона години (доста кратък период от време в този мащаб) биоразнообразието се е увеличило два до три пъти в сравнение с нивото, което е било на планетата преди бедствието. Основната заслуга в това, според Близки, принадлежи на съвременните бозайници.
„Нашата работа е пример за комбинация от изкопаеми сили и усъвършенствани статистически подходи за отговор на ключови въпроси за произхода на съвременното биоразнообразие. Разбирайки как се е променило биоразнообразието в миналото, бихме могли да проучим вероятното дългосрочно въздействие на настоящата криза в областта на биологичното разнообразие “, казва съавторът професор Ричард Бътлър.
Промоционално видео:
Дмитрий Мазалев