Почитателите на медитацията вярват, че подобрява паметта и концентрацията, помага за облекчаване на стреса и безпокойството, а също така лекува заболявания от депресия до рак. Нека да видим кое от тези твърдения е вярно и как невронауките изучават ефекта от медитацията.
Медитация и религия
Концепцията за медитация съчетава различни методи, които помагат да се постигне състояние на дълбока концентрация, физическа релаксация и отсъствие на всякакви емоционални прояви. Най-известните методи за потапяне в това състояние са определен ритъм на дишане, повторение на словесни формули, както и концентрация върху материален предмет (например пламък на свещ) или собствени физически усещания.
Първоначално медитацията е била важна част от религиозната практика. Споменава се във Ведите - свещени текстове, съставени на санскрит през II и I хилядолетие пр.н.е. д. Дхяна, състоянието на концентрация на съзнанието върху разглеждания обект, все още присъства в индуизма, будизма и джайнизма. Целта на медитацията беше да "успокои ума". Смятало се, че опитни практикуващи могат напълно да спрат всяка умствена дейност за известно време.
Елементите на медитация присъстваха и в други религии. Много внимание й обърнаха теченията на еврейския мистицизъм: кабала и хасидизъм. В суфизма, езотеричната тенденция на исляма, широко се използва практиката на dhikr - многократното повторение на молитвените формули. Когато рецитира dhikr, вярващият може не само да заеме специална молитвена поза, но и да извършва ритмични движения. Някои форми на dhikr включват танци с постоянно завъртане, пеене, тамбури или флейти.
Жан-Батист ван Мур, „Dancing Dervishes“(танц при изпълнение на практиката на dhikr).
Източнохристиянската практика на исихазма, „умно правене“, също е свързана с медитацията. Това е и многократно повторение на молитвата, по време на която молитвата контролира неговите мисли и чувства. От Византия техниката на исихазма дойде в Русия. Смята се, че идеите на учението, свързано с исихазма, могат да са в основата на някои от иновативните техники на иконите на Андрей Рублев.
Промоционално видео:
Внимателност мода
Вълна от западния интерес към източните духовни практики възниква в началото на 18 и 19 век, когато те започват да изучават текстове на санскрит. В края на 19 и 20 век много индийски философи и общественици посещават западни страни, изнасят лекции в големи университети в Европа и САЩ и основават центрове за изучаване на философията на индуизма. Интересът към индуизма и будизма се отразява в творбите на Фройд и Юнг - така психолозите започват да изучават медитацията.
През 50-те и 60-те години. религиите на Изтока придобиха популярност сред европейската и американската младеж. Публикувани бяха преводи на свещени текстове, много млади хора заминаха за Индия и Непал в търсене на хармония и ново преживяване. Едновременно с това се появяват нови школи за медитация, които адаптират практиката за масова употреба. Техниката на трансцендентална медитация се превърна в една от най-популярните - нейният основател Махариши Махеш Йоги активно "промотира" техниката си по целия свят.
Проучване на медитация за тумори.
Нов прилив на ентусиазъм за медитация на Запад започва още през 21 век, заедно с нарастващата популярност на йога. Според националното проучване за 2012 г. Използване и цена на допълващите здравни подходи в САЩ 8% от възрастните в Америка и 1,6% от децата анкетирани са практикували някакъв вид медитация. Медитацията е един от петте най-популярни „допълващи се“методи за промоция на здравето, заедно с йога и дихателни упражнения.
През 2010 г. започна поредният кръг на популярността на медитацията. Тя се задейства от приложения за смартфони, базирани на принципа на ръководената медитация. Това са аудио или видео записи с гласови команди, които ръководят процеса на релаксация и концентрация. Такива приложения най-често се основават на трансцендентална медитация, която не е популярна в средата на ХХ век, в процеса на която човек повтаря формула на мантра пред себе си, а друга техника е медитация на вниманието. Тя предполага фокусиране върху момента. За да постигне това, медитиращият се концентрира върху собствения си дъх и усещания за тялото.
Най-популярните практики за медитация на нашето време, като правило, нямат нищо общо с религията. Авторите на приложенията подчертават, че проектите им се основават на научни изследвания. Целта на медитацията не е да проумее свръхестественото, а да подобри състоянието на човешката психика. Създателите на нови техники за медитация обещават, че техният подход ще помогне на потребителите да намерят спокойствие, да се противопоставят на стреса, да подобрят паметта и способността да се концентрират в работата. Самите медитиращи понякога приписват по-впечатляващи възможности на практиката: например способността да се лекува болести и да се отървете от зависимости.
Наука за концентрацията: първи стъпки
Учените започнаха да изследват медитацията със сравнително съвременни методи, следвайки нарастването на интереса към практиката през 60-те и 70-те години. Тъй като интересът на широката общественост към него просто е възникнал, обект на изследване обикновено са били „професионалистите“на медитацията - по-специално будистки монаси. Много от тях се практикуват от десетилетия, отделяйки по няколко часа концентрация всеки ден. Позицията на ранните изследователи беше, че ако концентрацията наистина може да окаже влияние върху функционирането на мозъка и тялото като цяло, промените ще бъдат особено забележими сред медитиращите. Този подход обаче имаше недостатък: не беше лесно да се намери достатъчен брой участници в проучването.
Например, в началото на 80-те години на миналия век ученът от Харвард Хърбърт Бенсън се интересува от източния принцип на „вътрешната пожарна медитация“- тумора. Медитиращият се концентрира върху усещането за топлина вътре в тялото - смята се, че по този начин човек дълго време не може да почувства студ. Тибетски монаси, които практикуват тумори, носят леки памучни дрехи дори през зимата. Бенсън и неговите колеги пътуват до северния индийски град Дхармсала. Там те успяват да намерят само трима монаси, които от години практикуват тумори и се съгласяват да участват в изследването. Учените трябваше да получат разрешение за работа с монаси лично от Далай Лама.
Бенсън получи положителен резултат: монасите наистина бяха в състояние да повишат собствената си телесна температура, докато са в неотоплявана стая. Един от тях успя да повиши температурата на пръста на крака с 8,3 ° C, а на пръста - с 3,15 ° C. Статия за експеримента беше публикувана от Nature, едно от най-уважаваните научни списания в света. Въпреки това имаше само трима участници в проучването и условията на живот значително се различаваха от ежедневието на западняците, които практикуват медитация. Също така, ранните проучвания рядко включват контролна група, така че дори отчетените положителни ефекти могат да бъдат резултат от други характеристики на начина на живот на медитиращите или просто съвпадение.
Как се изследва медитацията днес?
Всяка година се появяват десетки нови изследвания за медитацията. Например, в ревю от 2015 г., публикувано в Nature Reviews Neuroscience, 180 научни труда са описани само за техниката на медитация на вниманието. Повечето са публикувани през 2010 г.
Тъй като медитацията става все по-популярна, през 21 век учените имат възможност да изследват повече от „професионалисти“. Правят се много нови експерименти с хора, които никога не са практикували нито една техника за медитация. Едната група получава инструкции и упражнения, другата остава контрол и води същия начин на живот. Използва се и методът на дългосрочни изследвания, когато състоянието на участниците се следи няколко пъти за определен период. Подобни творби помагат да се установи какви промени наистина могат да бъдат причинени от медитацията.
Много съвременни изследвания включват тестове за конкретен тип проблем. Например участниците в един експеримент бяха зададени задача, базирана на ефекта Stroop. Това е забавяне на реакцията при четене на имена на цветове, което се случва, когато цветът на буквите не съвпада с написаното име (да речем, думата „червено“е написана със зелени букви). Тестът за продължителността на това забавяне се използва, по-специално за диагностициране на свързани с възрастта промени в мозъка. Участниците в проучването бяха помолени да посочат какъв цвят са буквите в предложените списъци с думи. Тези, които практикуват всякакъв вид медитация, изпълниха задачата по-бързо. Учените отбелязаха, че успехът зависи повече от това колко време човек отделя за концентрация на ден. Общото количество време, прекарано в медитация, не беше толкова важно.
Най-важният въпрос е как медитацията влияе върху структурата на мозъка. Днес учените разполагат с все повече и повече точни инструменти, които им позволяват да наблюдават процесите, протичащи в човешкия мозък. Невровизуалните технологии се използват активно - група методи, които позволяват получаване на подробни изображения на структурата на мозъка и гръбначния мозък. Благодарение на методите на компютърно и магнитен резонанс, учените могат да видят как различните области на мозъка се променят под влияние на медитацията.
Авторите на изследването, публикувано през 2011 г. в списанието Psychiatry Research: Neuroimaging, заявиха, че са успели да запишат промени в мозъчната структура на хората, които са преминали двумесечен курс на медитация за съзнание. Участниците в експеримента увеличават плътността на сивото вещество в кората на хипокампуса и задната цингулатна кора. Не бяха открити такива промени в контролната група.
Една от функциите на хипокампуса е да регулира емоциите. Учените предполагат, че последователната практика на медитация може да помогне на хората да контролират по-добре как се чувстват. Известно е също, че плътността на вещество в хипокампуса намалява при пациенти с депресия и посттравматично стресово разстройство. Дорсалният цингулатен кортекс участва в формирането на автобиографични спомени (като семейството и приятелите). Освен това е свързана с мрежата по подразбиране (DMN).
Тази невронна мрежа е активна в онези моменти, когато човек не е зает с решаването на конкретен проблем, но е неактивен - почива или мечтае. Неговите функции не са напълно разбрани, но изследователите смятат, че DMN може да участва в разработването на планове за бъдещето или в процесите на самосъзнание. Не толкова отдавна учените от Кеймбридж предположиха, че тази мрежа може да служи като „автопилот“на мозъка - да ни помогне да изпълняваме задачи, които са доведени до автоматизъм.
Какво всъщност може да направи медитацията?
Много проучвания, включително описания по-горе тест на Stroop, показват, че медитацията всъщност може да подобри паметта и способността за концентрация. Може би тя може да помогне за контролиране на определени емоции. Все още не е възможно да се предвиди колко забележими ще бъдат тези подобрения за конкретен човек. Ефектът от упражненията зависи от много фактори, включително здравословното състояние на човека и нивото на стрес в живота му.
Медитацията може да бъде от полза и за тези с психични проблеми. Скорошно проучване, ръководено от психиатър Елизабет А. Хоге, установи, че след двумесечна редовна медитация, пациентите с генерализирано тревожно разстройство имат значително понижени нива на адренокортикотропния хормон (ACTH). Това вещество влияе върху синтеза на кортизол, хормон, участващ в развитието на стресовия отговор.
Според мета-анализ на проучвания за 2016 г. върху ефектите на медитацията върху депресията, внимателната медитация значително намалява вероятността от повторение на депресивен епизод при пациенти с рецидивираща („повтаряща се“) депресия в рамките на 60 седмици след проследяване. В същото време експертите подчертават, че медитацията не е панацея. Ако пациентът се нуждае от курс антидепресанти, упражненията за концентрация не могат да заменят лекарствата. Самият автор на метаанализата припомня, че има много форми и степени на интензивност на психичните разстройства. Ученият предлага медитацията да се разглежда като една от възможните форми на психотерапия и да се прилага, като се вземат предвид индивидуалните характеристики.
Твърденията, че самата медитация може да излекува рака, са били критикувани от учените много пъти. Изследователите посочват, че всеки опит за лечение на рак с „алтернативна медицина“е опасен: опитвайки се да се отървем от болестта без помощта на доказани лекарства или хирургично лечение, пациентите пропускат времето, когато болестта все още може да бъде победена. Единствената област, в която медитацията може да помогне на пациенти с рак и оцелели от рак, е да подобрят качеството си на живот. Според проучване от 2013 г., публикувано в Journal of Clinical Oncology, медитацията е помогнала на жените, преживели рак на гърдата, да спят по-добре и да намалят болката.
Наталия Полезнева
