Идеята за слабото обоняние на хората нарече мита от XIX век
Според общоприетото вярване обонянието не е най-силната страна на Homo sapiens. Хората не са в състояние да възприемат хиляди нюанси на една миризма, както например кучетата. С течение на еволюцията приматите постепенно губят чувствителността си към миризми, губейки гени, свързани с миризма. В човешкия геном много гени, свързани с обонятелни рецептори, в крайна сметка се превръщат в псевдогени - нефункционални аналози на структурни гени, загубили способността да кодират протеини. С възрастта нашата вече ниска чувствителност към миризми намалява.
Колко слабо обаче може да се счита за обонянието на човек? Джон Макган, ръководител на лабораторията за невробиология на сензорното възприятие в университета в Рутгерс, вярва, че хората подценяват способността им да възприемат и различават миризмите. В статия, публикувана в списание Science, той предположи, че източникът на това широко разпространено мнение може да бъде възгледите на учени от 19 век.
Макган обърна внимание на няколко нови проучвания на човешкото възприятие на миризми и заключи, че "обонянието" на човек не е толкова слабо, колкото обикновено се смята. Изследователи от университета Рокфелер казаха през 2014 г., че хората са способни да различават около трилион аромати. Не само студентите на Пол Брок от Калифорнийския университет в Бъркли „поеха по следите“, те откриха, че тази способност може да бъде развита.
Според учения идеята за слабостта на човешкото обоняние се заражда в произведенията на френския хирург и един от основателите на физическата антропология Пол Брока. Този учен откри, че обонятелните луковици на човек са изключително малки в сравнение с мозъка му. При други бозайници относителният размер на луковиците е много по-голям: например при мишки тази структура заема 2% от обема на мозъка, при кучетата - 0,31%, а при хората само 0,01%. Брока отбеляза също, че по отношение на съотношението на обема на фронталните лобове към общия обем на мозъка, хората, напротив, превъзхождат много бозайници.
Човешки и миши обонятелни крушки, Science
Фронталните лобове са свързани с поведенчески контрол, връзка, известна още по времето на Брок. В своята работа от 1879 г. Брока раздели всички бозайници на две категории: за първите, обонянието е било основното, в основата си важно чувство, за второто - зрението или слуха са по-важни. Приматите принадлежаха на последните. Тъй като обонянието играе важна роля в сексуалното поведение на животните от първата група, Брока свързва относително ниската значимост на миризмата за хората с развита способност за самоконтрол, за което са отговорни обемните фронтални лобове на човешкия мозък. Работата на Брок консолидира концепцията за слабо обоняние у хората и през целия ХХ век тази гледна точка става все по-популярна.
Джон Макган вярва, че сравнително малкият размер на човешките обонятелни луковици не показва лошо възприемане на миризми. Броят на невросензорните клетки, свързани с обонянието при хора, е сравним с броя на такива клетки при много бозайници. По-нататъшните изследвания ще помогнат да се установи как човешкото възприятие на миризми се различава от това на животните.
Промоционално видео:
Според Макган, пристрастията към човешкото възприятие на миризми могат да се отразят в съвременната медицинска практика. Има много обонятелни разстройства, които значително влошават качеството на живот на човек. Човек може напълно да загуби обонянието си (анозмия) или да възприеме естествените миризми като отблъскващи (паросмия). Тези нарушения пречат на комуникацията и могат да бъдат вредни за здравето - например при анозмия е невъзможно да помиришете развалена храна. Според МакГан обаче съвременната медицина често подценява проблемите на такива пациенти. По-нататъшното изследване на човешкото обоняние ще помогне да се намерят нови лечения за тези разстройства.
Наталия Пелезнева