Някои микроби в Антарктида оцеляват единствено върху атмосферната енергия. Ако те са способни на това, защо да не признаят, че извънземните могат да се "хранят" в ефир?
През 2014 г. екип от изследователи от институти в Австралия и Нова Зеландия събраха проби от почва от две места без лед по източния бряг на Антарктида. Искаха да разберат. как микроскопичният живот успя да получи всичко необходимо, за да оцелее в такава негостоприемна среда. Те пресъздадоха геномите на близо две дузини микроби и идентифицираха два вида неизвестни досега бактерии: WPS-2 и AD3.
„Те бяха изключително изобилни по начин, който никога не е виждан досега“, каза старши автор на изследването Белинда Ферари от Университета на Нов Южен Уелс, Австралия. "Ето защо решихме да направим геномни изследвания, за да разберем какво правят тези бактерии."
Както се оказва, бактериите WPS-2 и AD3 всъщност не се нуждаят от нищо - те извличат енергия и въглерод от водород, въглероден окис и въглероден диоксид във въздуха. Откритието предполага възможността жизнените форми да съществуват на други планети, които се нуждаят само от атмосферен газ.
Сухата земя в Антарктида е една от най-екстремните зони на Земята. Поради ниските температури, високата ултравиолетова радиация и ограничените количества въглерод, азот и вода, Антарктида не трябва да поддържа нито един вид живот. И въпреки това, пишат учените, тя е дом на невероятно разнообразие от микробактерии.
Екстремофилните бактерии могат да оцелеят в някои от най-суровите условия на Земята и (да се надяваме) и след това. Условията в Антарктида са подобни на тези на някои луни и екзопланети, поради което Антарктида, вулкани на Хаваите или блатата на Етиопия се превръщат в тестови обекти за учените, които се опитват да разберат как животът може да оцелее на други светове.
"Големият въпрос беше как микробите могат да оцелеят, когато има малко вода, има много малко органичен въглерод в почвата и почти няма начин да се произвежда енергия от слънцето чрез фотосинтеза през зимната тъмнина", каза Ферари. "Установихме, че антарктическите микроби са се развили механизми, за да живеят извън въздуха."
Микробите имат ключови гени, които им придават голямо сходство с водород и въглероден окис. Това означава, че те са физиологично проектирани да изсмукват всички остатъчни газове, които се нуждаят от въздуха.
Промоционално видео:
Повечето търсения на извънземен живот са насочени към Марс, но ледените луни като Енцелад и Европа, които са много подобни на Антарктида, са не по-малко обещаващи. Според НАСА небесните тела с течни океански води под повърхността съдържат много микроби.