Броят на смъртните случаи се е удвоил, нивото на опасност се увеличава, но властите дори не знаят как се разпространява.
Плажът на полуостров Морнингтън, огнище на мистериозна болест.
През изминалата година инфекциите с ужасна и загадъчна месоядна бактериална инфекция се удвоиха повече от във Виктория, Австралия, повишавайки тревога сред здравните експерти.
Вече има регистрирани 239 случая на инфекция с месоядни бактерии, според данни, публикувани тази седмица от здравните власти. През 2016 г. са регистрирани само 102 случая, докато през 2015 и 2014 г. имаше само 58 и 47. В момента честотата на мистериозната болест бързо се увеличава: през последните няколко месеца броят на случаите достигна девет на седмица, според Nine News Australia. Броят на тежките случаи също се е удвоил.
Въпреки че самият факт, че има толкова рязко увеличение на заболяванията, вече предизвиква безпокойство за здравните експерти, фактът, че почти нищо не се знае за причините за инфекция, е особено тревожен.
"Аз съм начело като лекар, който се опитва да лекува пациенти, но има все повече и повече пациенти и се натъжавам, че не правим нищо, за да опитаме и предупредим хората", каза д-р Даниел О'Брайън, Роял Мелбърн болници, според Nine News.
Мистериозни бактерии
Промоционално видео:
Инфекциите се причиняват от Mycobacterium ulcerans, бавно растяща бактерия, която причинява повръщане и язви с размер на дланта. Понякога наричани язви на Бурули, лезиите разтварят кожата и ядат в тъканта. Известно е, че бактериите дебнат около Виктория, но експертите не знаят къде живее или как се разпространява.
„Има теории за предаване на комари, теории, че те са в почвата и проникват в рани, теории, че някои животни участват в разпространението й“, казва О’Брайън. „Но всъщност не знаем какво е, къде живеят тези бактерии, откъде са дошли и как се разпространяват в хората. Как можем да спрем епидемията, когато нямаме тази основна информация?"
Бактерията е открита за първи път в Австралия през 1948 г., но язвите са получили името си от област Бурули (сега се нарича Накасонгола) в Уганда, където изследователите съобщават за голям брой язви през 60-те години.
Засега се знае, че бактерията присъства в не по-малко от 33 държави, а Световната здравна организация счита, че „до голяма степен е проблем за бедните в отдалечените селски райони“. Той причинява няколко хиляди случая на болести по целия свят всяка година, повечето от тях при деца под 15 години.
Антибиотиците обикновено са ефективни при лечението на лезиите. Но навременното лечение е от решаващо значение за намаляване на загубата на кожа и увреждане на тъканите. Жертвите често се нуждаят от операция за почистване на мъртва плът и заздравяване на рани.
Зомби крайници
Понастоящем няма стратегия за превенция или ваксинация. Въпреки години на знание за тези бактерии, изследователите все още са в задънена улица. Изследването, публикувано едва през април тази година, добави тежест на идеята, че бактериите по някакъв начин са свързани с водоизточниците и с бедствия като наводнения.
Проучване миналия месец показа къде се появяват язви при хората. Проучване на 579 пациенти установява, че те са склонни да се появяват често на ръцете и краката. Изследователите, водени от О'Брайън, заключават:
"Предлагаме, че инфекцията чрез ухапване от насекоми, а не директен контакт със замърсена среда, най-добре обяснява разпространението на лезиите, които наблюдаваме."
Вероятен източник на объркване за изследователите е бавният процес на инфекция с М. ulcerans. Не е ясно колко бързо се появяват симптомите след заразяване на човек, но властите преценяват, че се появява навсякъде в диапазона от четири седмици до девет месеца. Такава дългосрочна рамка затруднява точното определяне кога и къде е възникнала инфекцията, камо ли как да я предотвратим.
„За мен това е най-належащият здравен проблем, който трябва да бъде решен“, каза О'Брайън. "Мисля, че нашето правителство трябва да инвестира значителни суми в опитите си да спре това."
Тази седмица 13-годишно момиче от Чибаб, Виктория, пусна онлайн петиция, за да настоява здравния министър Грег Хънт да предостави повече финансиране за изследвания на болестта. През април момичето беше ударено от пептичната язва на Бурули на коляното си и все още се възстановява. На нея й бяха нужни три операции, за да очисти гниещата плът.
„Все още не изглежда толкова страхотно, както преди“, каза тя. „Наричаме го кракът на зомбито“.