Орбиталната обсерватория на Хъбъл е получила нови снимки на 100-километрови гейзери на повърхността на Европа, произхождащи от същата точка на планетата, където са били открити преди три години, според статия, публикувана в Астрофизичния журнал Letters.
„Не всички мислим така, но според мен това откритие ни кара да изглеждаме оптимистично по отношение на признаците на съществуването на гейзери в Европа. Повтарящият се скок на едно и също място ни казва, по отношение на статистиката, че това не може да се случи случайно. Опитахме се да намерим други обяснения за това, включително наличието на проблеми с инструментите. Нищо подобно не беше открито и повечето от нас смятат, че гейзерите са истински “, казва Уилям Спаркс от Института за космически телескопи в Балтимор (САЩ).
Тайните на водните светове
На Европа, една от четирите най-големи луни на Юпитер, открита от Галилей, има океан с течна вода под многокилометров слой лед. Учените смятат океана на Европа за едно от вероятните убежища на извънземен живот. През последните години астрономите откриха, че този океан обменя газове и минерали с лед на повърхността, а също така потвърдиха наличието в него на вещества, необходими за съществуването на микроби.
Първите възможни следи от съществуването на гейзери в Европа са открити през 2012 г., когато американският астроном Лоренц Рот открива в ултравиолетовите фотографии на Европа, получени с помощта на Хъбъл, следи от необичайни светлинни петна в района на южния полюс на планетата. Рос и неговият екип преброиха тези петна като изригвания на гейзери, издигащи се на гигантска височина на десетки километри от повърхността на Европа.
Тези наблюдения привлякоха вниманието на учените от НАСА и те проведоха няколко допълнителни наблюдателни сесии на Европа през 2014 г., по време на които Хъбъл записа три епизода на гейзерни изригвания. Не всички учени, както отбелязват Спаркс, вярват в това и смятат изображенията на Хъбъл, получени на границата на неговата разделителна способност, плод на артефакти и провали в инструментите.
Това накара Sparks и изследователския екип на Хъбъл да проведат поредица от допълнителни наблюдения на Европа в опит да докажат, че са прави и скептиците грешат. За целта им трябваше не само силата на ветерански телескоп, но и помощ от миналото.
Промоционално видео:
Помощ от миналото
Учените от НАСА наблюдаваха гейзерите с помощта на добре установена техника - те последваха планетата в момента, когато тя минаваше над яркия диск на Юпитер, и се опитаха да намерят тъмни петна по повърхността на Европа, които се появиха в момента, когато гейзерите хвърлиха вода в космоса и се покриха със себе си ултравиолетово сияние на гигантската планета.
Място на повърхността на Европа, откъдето се смята, че са възникнали гейзерите от 2013 и 2016 г. NASA / ESA / W. Искри (STScI) / USGS Научен център по астрогеология НАСА / ESA / W. Искри (STScI) / Научен център по астрогеология USGS
Те успяха да направят това в края на февруари миналата година, когато следи от гейзерна активност се появиха в същия регион на южния полюс на Европа, където бяха открити през март 2014 г. Този път гейзерите бяха още по-активни от преди три години, а височината на емисиите им, според оценките на Спаркс и неговите колеги, достигна около 100 километра.
Инфрачервените изображения от сондата Galileo, направени в края на 90-те години, дават допълнително потвърждение, че в тази част на Европа могат да се образуват гейзери. Според тях според учените можете да видите, че частта от Европа, където се появяват гейзерите, които са намерили, е с около 2-3 градуса по-топла от другите региони на планетата. Това подсказва, че ледът под него е забележимо по-тънък и че под него е скрит топъл океан, който периодично избухва.
Не е ясно как се раждат гейзерите - силата на приливните сили на Юпитер, както признават учените, не е достатъчна, за да разруши достатъчно дебелия леден лист на Европа и да помогне на водата да проникне през него. Учените се надяват, че полетите на сондата Europa-Clipper чрез емисиите от гейзера ще помогнат да се разкрие тази загадка, както и да се установи дали животът съществува във водите на Европа или не.