Джъстин Уелберген, биолог от Кеймбридж (Обединеното кралство), никога няма да забрави как стотици летящи лисици са умрели пред очите му. Това се случи през януари 2002 г. в северната част на австралийския щат Нов Южен Уелс
Ученият наблюдава една от колониите на плодови прилепи - изучава ги за своята дисертация. Беше непоносимо горещо - температурата на въздуха току-що се повиши до + 43С. Обикновено животните задрямват или издават шум, седейки на върховете на дърветата, но този ден се държат много странно.
„Забелязах тяхната мътна поява“, спомня си Уелберген. - Не можеха да седят неподвижно, през цялото време размахвайки криле и дишайки тежко. Някои облизаха лапите си, опитвайки се да изстинат. И изведнъж те започнаха да падат от дърветата, сякаш душ течеше от телата им. Тези, които не са умрели при удряне на земята, умряха скоро след това. Други паднаха вече мъртви. Това беше истински кошмар “.
За един ден колонията, която Welbergen наблюдава, загуби две хиляди животни, същото се случи и в други райони. От 1994 г. екстремните горещини в Австралия съкращават популацията на летящи лисици общо 30 000, като по-голямата част от смъртните случаи са млади и възрастни жени. „Това, което видях, беше ужасно прозрение за мен. Преди това не мислех, че подобно повишаване на температурата може да бъде фатално за плодните прилепи “, казва ученият.
За съжаление, това изглежда е само началото. Много е вероятно в бъдеще топлинните вълни, наводненията, сушите, ураганите и подобни природни явления да започнат да се повтарят все по-често. Всичко това ще има най-негативно влияние върху фауната и екосистемите като цяло и най-вероятно ще доведе до изчезване на някои видове.
Ситуацията става необикновена
Днес няма съмнение, че климатът на планетата Земя се затопля. Преди това продължителните периоди на топлина бяха достатъчно редки, но сега според прогнозите честотата им ще се увеличи, докато термометърът ще покаже безпрецедентни числа.
Статистът Клаудия Тебалди и климатолозите от Националния център за атмосферни изследвания в Боулдър, Колорадо, САЩ, определят естеството на идващите температурни промени. Компютърен модел, създаден от учени, потвърждава, че с течение на времето необичайната топлина ще стане често срещана, ако не и обикновена.
Екстремната жега може да повреди екосистемите по целия свят, но биолозите са особено притеснени от съдбата на тропическите дъждовни гори. Факт е, че те са дом на много видове, които не са в състояние да се адаптират към такива климатични промени. Безброй птици, бозайници, гущери и жаби ще бъдат застрашени от изчезване, за което хладната и влажна джунгла е единственото възможно местообитание.
"Ако изведнъж стане прекалено горещо, всички тези същества буквално няма къде да отидат", казва Стефан Уилямс от университета Джеймс Кук в Таунсвил, Куинсланд, Австралия, който изучава влиянието на глобалното затопляне върху дивата природа на австралийските тропици. "Нашите изчисления показват, че ако температурата се повиши с два или три градуса, много видове ще изчезнат."
Най-вероятно смъртната присъда за животни няма да бъде постепенното нагряване на повърхността на планетата, а така наречените топлинни вълни. Именно те, според учените, доведоха до катастрофален спад на броя на белите лемурови пръстеновидни опосуми (Hemibelideus lemuroides, вижте снимката по-долу) в северната част на Куинсланд. След необичайно горещата зима на 2005 г. в продължение на четири години, никой не е виждал тези сладки сумчаци, свикнали да живеят в прохладни дъждовни гори на надморска височина от 1100 метра. След като сресали нагоре и надолу бившия хабитат на опосуми, изследователите открили само четирима оцелели индивиди. „Друга такава топлинна вълна и този вид ще изчезне от лицето на Земята завинаги“, горчиво заключава Уилямс.
В други райони на тропическия пояс ситуацията не е по-добра. Както установи група изследователи, ръководена от Бари Синерво от Калифорнийския университет в Сайтс Крус (САЩ), изключително силно затопляне в Мексико принуждава гущерите да напуснат местообитанията си. Броят на един от видовете на тези влечуги е намалял в сравнение с 1975 г. с 12%.
Палещото слънце не щади жителите на горещи влажни низини - днес те са принудени да живеят на прага на допустимата за тях температура. Робърт Колуел от университета в Кънектикът (САЩ) твърди, че
по-нататъшното затопляне може да причини сериозни щети на огромни райони на басейните на Амазонка и Конго. Животните от тези места няма къде да се скрият от жегата, защото най-близките планини са на разстояние хиляди километри.
Топлинните вълни не са единствените бъдещи предизвикателства. Според климатичните модели бедствия като наводнения, причинени от обилни дъждове, също ще станат по-чести. „Въпросът е, че топлата атмосфера задържа повече влага от студената“, обяснява Тебалди. „Оттук и увеличението на валежите.“
Възможно е душовете да не представляват заплаха за животинския свят. Затоплянето на атмосферата обаче може да доведе до появата на неочаквани сухи периоди, когато те не са били наблюдавани преди.
Например през 2005 г. в района на Амазонка се забелязва необичайна суша. По правило такива явления се дължат на явлението Тихия Ел Ниньо и са характерни за източните и южните райони на речния басейн. Но този път жегата имаше съвсем различен произход. Причината за това беше необичайно високата температура на водната повърхност в Атлантическия океан. В същото време най-много пострада западната част на региона, особено регионите на Перу и отчасти Бразилия.
Първоначално това са много влажни места и животът там не е в състояние да издържи на такива тежки условия. В резултат на това бяха убити големи участъци от тропическа гора. Тук не е регистрирано масово изчезване на животни, но дърветата, изсъхнали, изпускат огромни количества въглерод в атмосферата. „Сушата през 2005 г. стана пълна изненада за климатолозите“, коментира Томас Lovejoy, специалист по горите на Амазонка в изследователския център Hannz във Вашингтон, САЩ.
Същите безпрецедентни условия, които доведоха до сушата, предизвикаха урагана Катрина, опустошил Ню Орлеан. Всяка година торнадо, циклони и тайфуни предизвикват хаос в различни части на света и много учени са съгласни, че глобалното затопляне може само да влоши нещата.
"В основата си циклоните са гигантски парни двигатели", казва Джонатан Нот, експерт по урагани от университета Джеймс Кук. - През последните сто години бурите с невероятна сила зачестиха в Атлантическия океан - четвъртата и дори петата категория по скалата на Сафърс-Симпсън с пет точки. Това е пряко свързано с покачването на температурата в близост до повърхността на водата."
Такива мощни вихри могат да причинят сериозни щети на горите в крайбрежните зони, както и да нанесат колосални щети на кораловите рифове. Обикновено екосистемите са в състояние да се възстановят дори след тежки бедствия. Но дали ще имат достатъчно време за това, ако ураганите следват един друг? Как флората и фауната на планетата ще реагират на многократни повторения на разрушителни метеорологични събития? Тези страховити въпроси предполагат еднакво страховити отговори. В същото време, ако се съди по най-новите данни, подобни събития играят ключова роля в разпространението на живи организми по целия свят. Например географското разпространение на много птици е в пряка пропорция с тяхната способност да издържат на екстремни високи температури. Същото може да се каже и за дърветата.
Най-опасната особеност на екстремните метеорологични събития е тяхната абсолютна непредсказуемост. Ясно е само, че те ще станат по-чести, но никой не е в състояние да предвиди точното им време и място. Всички компютърни модели ви позволяват да видите картина на промените в глобален мащаб, но не и събития в конкретни региони. Всъщност това е игра със завързани очи. Ако искате да знаете датата на следващата силна суша в Сахел, опустошителния наводнение в Пакистан или долара в Австралия, можете също толкова добре да разказвате за съдбата на кафе зоната.
Какво да правя?
На първо място е желателно да се намалят емисиите на парникови газове. „Намаляването на емисиите ще ни помогне да намерим време и да намерим начин да се справим с промените, настъпващи в природата“, казва Люк Шуе, специалист по климатично моделиране от университета Джеймс Кук. "Ако не предприемем тази важна стъпка, всичките ни усилия ще бъдат напразни преди скоростта и мащаба на предстоящите процеси."
Второ, необходимо е да се създадат максимално големи защитени зони, така че те да включват най-широк спектър от микроклиматични условия. Планинските райони са най-подходящи за ролята на убежище в екстремна ситуация (Природа, том 462, с. 1052). Това са естествени острови на безопасността, които намаляват
разрушителното въздействие на външната среда. Може би именно благодарение на тяхната защита шепа лемурни опосуми успяха да избегнат съдбата, която сполетя техните събратя. Важно е също така резервите да бъдат снабдени с надеждни водоизточници в случай на суша.
Наред с други неща, трябва да се сведат до минимум и други негативни фактори, като лов и пожари. Всъщност основната причина за изчезването на видовете се вижда именно в общия ефект на много неблагоприятни влияния.
Мерките, насочени към опазване на природата, ще доведат до допълнителни ползи: благодарение на тях процесът на изпускане на парникови газове в атмосферата ще се забави. Това може значително да забави глобалното затопляне, тъй като в резултат на обезлесяването на тропическите гори 5 милиарда тона въглероден диоксид се отделят в атмосферата годишно, което представлява около 17% от световните емисии. Защитавайки защитените територии, ние не само ще направим екосистемите по-устойчиви на разрушителните сили, но и ще се изправим пряко срещу климатичните промени.
Така затоплянето на планетата създава нови, непредвидими опасности за животинския свят.
И ако човек не ограничи вредните си дейности, той трябва да бъде подготвен за най-сериозните последици. В този случай смъртта на летящи лисици е само началото на края.
NewScientist №3 2011 г.