Може да звучи като научна фантастика, но астронавтите, пътуващи в дълбокото пространство, са бомбардирани от космически лъчи. Излъчването на радиация е научен факт. Преди бъдещите мисии до Луната и Марс учените от Центъра за космически изследвания в Ню Хемпшир предупреждават, че нивата на радиация са много по-високи, отколкото се смяташе досега, и това може да има сериозни последици както за астронавтите, така и за сателитната технология.
„Дозите на радиация, измерени през последните четири години, надвишават стойностите на предишните слънчеви цикли с поне 30%, което показва, че радиационната обстановка става много по-интензивна. Тези условия са от съществено значение за космическото пътуване и космическото време и трябва да бъдат внимателно проучени и взети под внимание при планирането и проектирането на бъдещи мисии до Луната, Марс, астероиди и други страни “, казва Нейтън Швадрон, професор по физика и водещ автор на изследването.
В ново проучване учените установяват, че потоците от частици в Галактическите космически лъчи (GCRs) нарастват по-бързо и са на път да надминат рекордни нива през цялата космическа ера. Отбелязва се също, че през септември 2017 г. се случи едно от най-значимите събития на частиците на слънчевата енергия (SES), освобождавайки големи дози радиация, които могат да представляват сериозна заплаха както за хората, така и за спътниците. Незащитените астронавти от радиация могат да развият радиационна болест или дългосрочни здравословни проблеми като рак и увреждане на органи, включително сърцето, мозъка и централната нервна система.
През 2014 г. Швадрон и неговият екип прогнозираха увеличение на дозата с 20 процента от един слънчев минимум до следващия. Четири години по-късно последните им изследвания показват, че настоящите условия надвишават прогнозите им с около 10%, което показва, че радиационната обстановка е дори по-лоша от очакваната.
„Вече знаем, че условията в дълбокия космос са напълно различни от тези на предишните мисии на екипажа до Луната“, казва Швадрон.
Авторите използваха данни от инструмента CRaTER на лунната орбита на НАСА LRO. Тези и други космически наблюдения показват, че дозите на GCR радиация растат по-бързо, отколкото се смяташе досега. Изследователите посочват необичайно дълъг период от скорошни спадове на слънчевата активност. Когато слънцето е активно, на него се появяват чести петна, които могат да увеличат магнитното поле. След това това магнитно поле се разпространява от слънчевия вятър през Слънчевата система и отклонява галактическите космически лъчи от него и от астронавтите.
През по-голямата част от космическата ера активността на Слънцето намалява и протича в 11-годишни цикли, при които затишие, наречено слънчев минимум, се наблюдава за 6-8 месеца, последвано от 2-3 години активност. Но от 2006 г. учените наблюдават най-дългия слънчев минимум и най-слабата слънчева активност в цялата космическа ера.
Промоционално видео:
Въпреки този общ спад, слънчевите изригвания през септември 2017 г. предизвикаха епизоди на значими събития на SES и свързаното с него излъчване, причинено от ускоряване на частиците, чрез последователни изтласквания на коронална маса с магнитно свързване.
Според заключенията на учените радиационната среда продължава да създава значителни опасности, свързани както с исторически големи потоци от галактически космически лъчи, така и с големи, но изолирани СЕС събития, които възпрепятстват възможността за прогнозиране на космическото време.
Изследването е публикувано в списание Space Weather.