Смешно е, че дори в космическата индустрия не всеки ден успявате да работите върху наистина големи идеи. В Made In Space лъвският дял от нашата инженерна енергия се изразходва за разработване на концепции, които ще се превърнат в реално оборудване в рамките на пет години. Обичаме да говорим много за бъдещето, да рисуваме гледки на космически колонии на дъски или да обсъждаме предизвикателствата на производството на Енцелад. Въпреки че обикновено не работим по дългосрочни проекти, благодарение на програмата NIAC все пак ще можем да участваме в нещо подобно.
Програмата на НАСА за иновативни усъвършенствани концепции (NIAC) предоставя научни грантове за изследване на различни нестандартни начини за изследване на космоса. Основното внимание се обръща на доста дългосрочни проекти, които се изпълняват след 10 и повече години. Наскоро от Made In Space предложихме нова визия за изследване и използване на астероиди и получихме безвъзмездна помощ от NIAC за това. Това е нашето предложение.
През последните няколко десетилетия се разглеждат идеи за мисии, които биха използвали дълбоки космически бази в точките на вибрация и в близо лунна орбита.
През 1974 г. Джерард О'Нийл предлага да се изгради космическа колония с производствени съоръжения в лигационната точка Земя-Луна L5. Представители на L5 Society описаха спътници за събиране на слънчева енергия, разположени в точките на вибрация, за да се запази производството на енергия на Земята. Скоро НАСА предложи програмата ARM (Asteroid Redirect Mission), в рамките на която беше разработена концепция за безопасното транспортиране на многотонен астероид до лунна орбита с помощта на роботизиран космически кораб. На местоназначението екип от астронавти ще трябва да събере безпрецедентен брой проби за по-нататъшно проучване на Земята.
Всички тези идеи са толкова вълнуващи, колкото и разнообразни.
В същото време описаните сценарии са обединени от едно нещо - необходимостта от космическа база в строителните материали.
Беше предложено да се реши този проблем по всички възможни начини. Например, специалистите, работещи по ARM, предложиха транспортирането на астероида с влекач със слънчева енергия. И О’Нийл популяризира идеята за транспортиране на необходимите материали от повърхността на Луната.
В Made In Space предлагаме различен начин за доставка на материали. Той е високо мащабируем, рентабилен и автоматично доставя изобилни ресурси на всяко място в Слънчевата система. Ние разработваме архитектурата RAMA, благодарение на която астероид може да бъде превърнат в примитивен космически кораб, който може самостоятелно да се придвижва до желаната точка в космоса.
Промоционално видео:
RAMA означава „Възстановяване на астероиди в механични автомати“(Преобразуване на астероид в механични автомати). Предполага се, че нашият проект ще се възползва от адитивното производство и оползотворяване на ресурсите на място, на „строителната площадка“(използване на място на ресурси (ISRU)). Това ще позволи най-високата ефективност на мисиите за пренасочване на астероиди.
С други думи, ние изследваме възможността за трансформиране на астероиди в самоходни космически кораби.
Мисия, която си заслужава да се проучи
Основен аспект на програмата NIAC е, че предложените концепции трябва да бъдат описани в контекста на мисията. Имаме много различни идеи за използване на архитектурата RAMA, но нашето любимо е това:
В края на 2030-те от Земята се изстрелва Първичният апарат, който с помощта на електроцентрала и гравитационни сили се изпраща да пресича астероид, летящ на разстояние не повече от 10 пъти разстоянието от Земята до Луната.
След успешна среща с астероида, използвайки ISRU технологията, разработена от НАСА, Първичното превозно средство започва да извлича материали от повърхността и от малка дълбочина на небесното тяло.
Тези материали се използват за складиране на механичните компоненти за космическия кораб.
Астероидът, трансформиран в гигантски механичен космически кораб, се изпраща независимо в минна база.
Тъй като компонентите са произведени и тествани, те са вградени в голям, сложен дизайн, който включва механични изчислителни, маневриращи, ускоряващи, акумулиращи енергия и навигационни подсистеми.
В резултат на това астероидът ще се превърне в автономен механичен свободно летящ космически кораб - RAMA-1. Той ще бъде програмиран бавно да променя курса си, за да може в крайна сметка да стигне до точката на вибрация L5, където от нея ще бъдат извлечени полезни ресурси.
Щом RAMA-1 започне да се придвижва към целта си, Първичното превозно средство ще пътува до нов астероид, за да го трансформира в RAMA-2. И така нататък, докато устройството на Първичните не успее.
Какво финансиране ни е отпуснато сега
Made In Space получи финансиране от НАСА за извършване на първоначалната фаза 1. Това означава, че ще разследваме осъществимостта на концепцията RAMA през следващите 9 месеца.
В начален етап на работа ще се съсредоточим върху разработването на плана за мисия, а също така ще се опитаме да разберем по-добре как може да се контролира астероид с помощта на аналогов механизъм.
Нашата непосредствена цел: за 9 месеца да имаме подробно описание на структурата на мисията, както и да предоставим списък на технологиите, необходими за прилагането на RAMA и изискващи инвестиции (в производството и използването на материали).
Защо е важно да се разработят дългосрочни проекти
Намирането на тема за изследване, която отговаря на критериите на NIAC, не е лесна задача. По принцип това е комбинация от мощни технологични концепции с нотка на научна фантастика.
Вдъхновение намерихме в идеята за космически механичен автомат, като Автоматите за самовъзпроизвеждане на Джон фон Нойман и Астро Пилето на Фрийман Дайсън. Тези технологични концепции са анализирани от десетилетия и има много идеи за тяхното прилагане.
С помощта на проекта RAMA ще дадем нов тласък на идеята за самовъзпроизвеждането на космически кораби, като вземем предвид факта, че тези автомати ще бъдат прости компютри и транспортни устройства, просто увеличени до размера на астероид.
Антикитера механизъм. Създаден около 150 г. пр.н.е., най-старият аналогов компютър в света.
Колко прост може да бъде такъв автоматик? Нашите разработки са базирани на технологии, съществуващи хиляди години. Механизмът на антикитера се счита за най-старият аналогов компютър в света, датиращ от век и половина преди нашата ера. Устройството даде възможност да се изчисляват движенията на звезди и планети с невероятна точност, а изследователите все още спорят как би могло да бъде разработено и произведено в такива древни времена.
Разбира се, трансформацията на цял астероид в един вид антикитериен механизъм изглежда фантастично. Всъщност името RAMA беше вдъхновено от „A Date with Rama“на Arthur Clarke. Но готини технологии, вдъхновени от дива визия за бъдещето, се изграждат от екипи, готови за това епично ново предизвикателство. А за Made In Space проекти като RAMA, разположени в най-отдалечените краища на нашите пътни карти, помагат за постигане на успех в краткосрочен план.