В някои райони лунната повърхност е покрита с „вихри“- леки вълнообразни шарки, които ясно се открояват на фона на околността. Дълго време произходът им остава загадка. Но благодарение на данните, събрани от сондите на ARTEMIS, учените най-накрая получиха отговор на въпроса за механизма на формиране на тези модели. Екип изследователи от Центъра за космически полети. Годард заключи, че те са се образували в резултат на взаимодействието на слънчевия вятър и намагнетизираните области на лунната повърхност.
Структура на Reiner Gamma. Източник: Научен екип на НАСА LRO WAC.
Леки шарки на повърхността на Морето на мечтите. Източник: НАСА.
Леки шарки на повърхността на Морето на мечтите. Източник: NASA / GSFC / Аризонски държавен университет.
Леки шарки в района на кратера Фирсов. Източник: НАСА.
Слънцето излъчва непрекъснат поток от заредени частици (предимно протони), които се простират далеч извън орбитата на Плутон. Нашата планета до голяма степен е защитена от нея от глобалното магнитно поле, отклоняващо и улавящо тези частици. Както знаете, за разлика от Земята, Луната няма собствена магнитосфера. Това обаче не винаги е било така. Анализът на лунните скални проби, доставени в наземните лаборатории, показа, че те са образувани в силно магнитно поле.
Това показва, че в далечното минало (преди около 4 милиарда години) в недрата на нашия естествен спътник е функционирал механизмът на "планетарното динамо". Движението на потоци течна материя в лунната сърцевина доведе до образуването на постоянно магнитно поле. Поради малкия си размер обаче Луната дълго време не можеше да поддържа този процес. В един момент червата й се втвърдиха и тя загуби магнитосферата си.
Промоционално видео:
От това време магнетизираните области са останали на лунната повърхност. Резултатите от наблюденията, извършени от спътниците ARTEMIS, показват, че те могат да създават локални магнитни „щитове“, вариращи от стотици метра до стотици километри. Такива „екрани“отклоняват част от заредените частици на слънчевия вятър. Следователно, реголитът в "защитените" зони има по-светъл нюанс от заобикалящата го повърхност. Учените образно сравняват този механизъм с „слънцезащитен крем“.
Схема на действие на защитни екрани, създадени от намагнетизирани лунни скали. Източник: Център за космически полети на Годард от НАСА.
За съжаление, такива магнитни „щитове“няма да могат да защитят хората от въздействието на космическото излъчване. Изследването им обаче ще помогне на инженерите да разработят нови технологии за по-добра защита на бъдещите изследователи и лунните обитатели.