Като научили, че особеността на местната почва предотвратява разлагането на телата, хората започнали да излагат покойниците в катакомбите без ковчези.
В град Палермо в Сицилия през 16 век е открит капуцински манастир, който става дом на много монаси. В края на века възниква въпросът за необходимостта от собствено гробище. За тази цел е приспособена крипта под манастирската църква и първият погребан тук е мумифициран свещеник на име Силвестро от Губио, по-късно останките на няколко по-рано починали монаси са прехвърлени тук. И през 17 век се оказа, че особеността на почвата и въздуха в това подземие пречи на разлагането на телата.
На много граждани им хареса идеята да запазят тялото нетленно и те започнаха да се обръщат към администрацията на манастира с молба да бъде погребан в катакомбите. Скоро стаята вече беше претъпкана и капуцините добавиха няколко коридора към криптата.
Въпреки специалните природни условия на катакомбите, телата все още са обработени. Първо те бяха изсушени в специални камери (Collatio) в продължение на осем месеца, а след това мумифицираните останки бяха промити с оцет. По време на епидемиите методът се променя: мъртвите се потапят в разредена вар или разтвори, съдържащи арсен. След това починалият, облечен в най-добрите дрехи, беше поставен в подземни коридори. Благородните граждани щедро дариха за нуждите на манастира; в замяна те разчитаха не само на мястото на почивка - волята може да включва смяна на тялото няколко пъти в годината.
Промоционално видео:
През 1837 г. е издадена забрана за показване на телата на починалия и част от новия коридор започва да се пълни с ковчези. Но гражданите намериха възможност да заобиколят забраната: премахнаха една от стените в ковчезите или оставиха „прозорци“, позволявайки им да видят останките.
Катакомбите бяха официално затворени през 1881 г., въпреки че след това още няколко души бяха погребани там. В окончателния си вид необичайното гробище е имало формата на правоъгълник с допълнителен коридор от свещеници. Страните на правоъгълника са така наречените Коридори на монаси, мъже, жени и професионалисти. На кръстовището на основните коридори бяха създадени малки каюти, в които бяха погребани деца и девици. Общо в подземното гробище има около 8000 тела, включително 1 252 мумии, които стоят, седят и лежат по стените в хладни коридори, отворени за всеки посетител на музея.
Едно от най-известните отделения е параклисът на Света Розалия. През 1920 г. двегодишната Розалия Ломбардо умира от пневмония, а пострадалият от скръб баща й дава възможност да погребе дъщеря си в манастира. Погребението й било едно от последните в историята на катакомбите, но не е известно с това. Балсамирането се извършва с помощта на нови технологии за онова време: семейството искаше бебето да бъде като себе си толкова дълго, колкото е възможно. Работата е извършена от сицилийския химик Алфредо Салафия; тайната му е открита едва през 21 век при анализа на манастирските архиви.
Кожата на Розалия дълго време не загуби естествения си цвят, а бебето изглеждаше просто заспало (в резултат мумията получи прякора Спящата красавица (Bella addormentata). Първите признаци на разлагане се появяват едва в средата на 2000-те години). За да се предотврати по-нататъшното разрушаване на тъканите, ковчегът е преместен на по-сухо място и е затворен в стъклен съд, напълнен с азот.
В наши дни това уникално гробище (превърнато в музей, управлявано от монаси) е една от най-известните забележителности на Палермо, привличаща много туристи.
Анастасия Баринова