Учени от САЩ и Бразилия предположиха, че свръхнова е избухнала преди 2,6 милиона години на разстояние 50 парсека (163 светлинни години) от Земята, причинявайки масовото изчезване на животни в края на плиоцен. Според Адриан Мелот от Университета в Канзас, големи организми като мегалодона биха могли да изчезнат от тежко заредени частици заради „дъжда“. Статията е публикувана в списание Astrobiology.
Изследователите са доказали, че скалите, датирани преди 2,6 милиона години, имат пик в радиоизотопното желязо-60, чиито ядра удрят Земята под формата на космически лъчи. По количеството радиоактивен материал може да се прецени по интензивността на вторичните космически лъчи - низходящите потоци от частици (мюони), които възникват в атмосферата, когато високо енергийните космически частици взаимодействат с нея. Според учените мюонната радиация проникнала в дълбините на океана с един километър и надвишила фоновите стойности. Представителите на морската мегафауна получавали високи дози радиация през целия си живот.
Учените не знаят със сигурност дали космическите лъчи са причинени от една-единствена свръхнова или поредица от експлозии, но има доказателства, че може да има няколко свръхнови. Слънчевата система е разположена на ръба на Местния балон, регион на разреден горещ газ, който обхваща 300 светлинни години. Смята се, че тя се е образувала от свръхнови, изригнали преди 10-12 милиона години, но космическото излъчване, което излъчват, може да отскочи от стените на балона и да облъчи Земята в следващите милиони години.