Първите кроманьонци се появяват в Индонезия неочаквано рано, преди около 73 хиляди години, няколко хиляди години преди първия „вулканичен край на света“и изчезването на мистериозните „хобити“от остров Флорес, според статия, публикувана в списанието Nature.
„Новата дата за появата на хора в Индонезия е друг аргумент в полза на факта, че трябва напълно да преразгледаме въпроса кога хората са напуснали Африка. Ранната дата на изселването на човечеството е не само в по-голяма степен съобразена с генетичните данни, но също така предполага, че нашите предци много дълго време са имали достатъчна умствена гъвкавост и умения, които са им помогнали да се адаптират към живота в новите региони “, пише Кира Уестауей от университета Macquarie в Сидни, Австралия и нейните колеги.
Един метър висок останки от древни хора, които пресата почти веднага нарече „хобити“, бяха открити в пещерата Лианг Буа на индонезийския остров Флорес през 2003 г. и представени пред обществеността през октомври 2004 г. от екип учени, водени от покойния палеонтолог Майкъл Морвуд, един от авторите на настоящето открития.
Morwood и неговите колеги обявиха находката си като нов вид, наречен Homo floresiensis. Първоначално палеонтолозите вярвали, че флоризийският народ е потомък на Homo erectus. Благодарение на феномена на така наречения островен джуфизъм, в течение на милиони години изолация, тези древни хора постепенно се изродиха и се превърнаха в „хобити“, чийто мозък беше три пъти по-малък от този на съвременния Homo sapiens.
Липсата на нови вкаменелости накара много учени да повярват, че „хобитите“са обикновени хора, които се превръщат в джуджета поради вродени деформации. Едва наскоро учените представиха убедителни доказателства, че „хобитите“са отделен вид хора, появили се на остров Флорес най-малко преди 700 хиляди години и изчезнали преди около 50 хиляди години, дълго, както се смяташе по-рано, преди пристигането на хората в Индонезия.
Уестауей и нейните колеги откриха, че това най-вероятно не е така, като разкопаха пещерата Лида Айер, разположена в централната Суматра. Останките на древни хора са намерени тук в края на 19 век, но те почти не привличат вниманието на учените по причината, че възрастта им, поради особеностите на тропическия климат, не може да бъде определена.
Morwood, Westaway и техните колеги успяха да разрешат тази загадка, като проучиха съдържанието не на самите артефакти или кости, а на прилежащите към тях скали. Вътре в тях се натрупват продукти на разпад на дълголетни радиоактивни вещества, изучаването на които дава възможност да се оцени доста точно възрастта на находките.
Например, натрупването на продукти от делене на ядрата на радиоактивни елементи вътре в зърната на кварцовия пясък ги кара да светят по-силно при излагане на светлина или инфрачервено лъчение, ако никога не са напуснали скалната маса.
Промоционално видео:
След като изчисляват възрастта на различни слоеве скали и сталактити в Лида-Ейер, учените стигат до извода, че останките на хора са били погребани в него преди около 73-62 хиляди години, няколко десетки хиляди години преди предполагаемото време на проникване на Homo sapiens в Югоизточна Азия.
Това означава, че първите хора се появяват в Австралия и Индокитай почти едновременно и предполага, че човечеството е напуснало Африка много по-рано, отколкото учените смятали. Освен това такава ранна дата на проникването на кроманьонците в Индокитай предполага, че по принцип те биха могли да се свържат с „хобитите“и да повлияят на тяхното изчезване.
В допълнение, това откритие показва, че първите жители на Индонезия са оцелели в "вулканичния край на света" - експлозията на свръхвулкана Тоба, станала преди около 71 хиляди години непосредствено край бреговете на Суматра. Тази катастрофа, както предполагат някои антрополози, беше причина за почти пълното изчезване на човечеството в тази епоха и откритието на Морвуд и неговите колеги поставя под съмнение това твърдение.