Причината за изчезването на мамутите може да бъде „мутационна експлозия“- рязко увеличаване на броя на отрицателните мутации в тяхната ДНК, провокирано от намаляване на броя на тези животни, казват учените в статия, публикувана в списанието PLOS Genetics.
„Бяхме много изненадани, когато открихме огромен брой вредни мутации в геномите на мамутите, публикувани наскоро от колеги, и открихме подобен брой отрицателни промени в ДНК на други мамути от остров Врангел. Тази бърза дегенерация до голяма степен съответства на това, което прогнозира теорията, с рязък спад на генетичното разнообразие в популацията “, каза Ребека Роджърс от Калифорнийския университет в Бъркли (САЩ).
Тайните на мегафауната
Към днешна дата няма общо мнение за причините за изчезването на мегафауната от ледниковия период. Някои учени смятат, че мамутите и вълнестите носорози са изчезнали единствено поради климатичните промени, докато други палеонтолози хипотезират равен „принос“на човека и климата за изчезването на гигантски животни в Азия и Америка.
Сравнително наскоро палеонтолозите са открили в Сибир „млечни бивни“на няколко мамута, следи по които ясно показват, че ловците са участвали в изчезването на тези великани, които са живели на Таймир и в Източен Сибир. Също така генетиците са открили следи от дегенерация в ДНК на последните мамути на Земята от остров Врангел, а други учени - намекват, че тези животни могат да изчезнат от жажда.
Роджърс и нейният колега Монтгомъри Слаткин се заинтересуваха от следите от дегенерация в ДНК, решиха да проследят колко бързо мутациите в гените на мамутите, натрупани през последните няколко хиляди години от съществуването им на Земята.
В това им помогнаха нови геноми на мамути, публикувани от колеги. Някои от животните, които са изследвали, са живели по време на разцвета на мамутите в Якутия, в околностите на Оймякон, преди около 45 хиляди години, а други - на Чукотка и на остров Врангел през последните дни от съществуването им на Земята, преди 4,3 хиляди години.
Промоционално видео:
Тайната заплаха от дегенерация
Сравнявайки геномите на мамутите помежду си, както и с ДНК на индийските слонове, учените са преброили всички вредни мутации в тях - внезапни „счупвания“на гени, гени с големи отдалечени участъци от генетичния код и различни незначителни щети. Както се оказа, геномът на мамутите от остров Врангел съдържа непропорционален брой такива мутации, които се натрупват повече, отколкото би трябвало да са възникнали в хода на обичайния ход на еволюцията.
По този начин последните мамути на Земята са загубили много обонятелни рецептори, както и гени, свързани със синтеза на витамини и други жизненоважни молекули. В допълнение, космите на животните стават прозрачни поради загубата на гена FOXQ1. В допълнение, мамутите са имали близо 3000 нарушени гени, свързани с четене на ДНК вътре в клетките и продуциране на протеинови молекули.
Характеристиките в разпределението на тези мутации според Роджърс и Слаткин показват, че те се появяват почти едновременно в генома на последните поколения земни мамути. Можем да кажем, че те са преживели един вид "мутационна експлозия". Тази експлозия, според учените, ускорила дегенерацията на мамутите и довела до тяхната смърт в момент, когато климатът на остров Врангел започнал да се променя. Интересното е, че биолозите са регистрирали следи от подобно ускорено израждане в генома на индийските слонове, чийто брой намалява през последните години.
Това откритие ще помогне да се разкрият възможните причини за изчезването на мамутите, а също така показва, че оцеляването на малки групи животни на острови и други изолирани екосистеми не е достатъчно за възстановяване на популацията. Рязкото намаляване на генетичното им разнообразие и свързаната с него "мутационна експлозия" няма да позволят на животните да се възстановят след появата на подходящи условия за живота им в други части на света, заключават учените.
