В генома на изчезнал вид - Denisovans - бяха открити необичайни парчета ДНК, които, както изглежда, той получи от някаква друга група.
Може би това е доказателство за съществуването на напълно различен вид хоминини, все още неизвестен на науката. Или това са първите генетични данни за един от многото видове, които знаем само от вкаменелости.
Новият хоминин остави следите си в генома на Денисован - изчезнал хоминин, чието съществуване е известно от пръст на костите и два зъба, открити в сибирска пещера. Никой не знае как са изглеждали Денизованците, тъй като нямаме други фосили на наше разположение. Генетиците обаче успяха да дешифрират генома си с висока точност.
Дейвид Райх от Медицинския университет в Харвард (САЩ) обстойно проучи генома на Денисовия и стигна до извода, че някои сегменти не се вписват в общата картина.
Геномът подсказва, че денизованците са били братовчеди на неандерталците - но това е известно отдавна. Тяхната линия се раздели от нашата преди около 400 хиляди години, преди да се раздели на неандерталци и денисовчани.
Това би трябвало да означава, че Денизованс и неандерталците са еднакво различни от съвременните хора, но при по-внимателна проверка, г-н Райх откри, че това не е така. „Денизованците очевидно са по-далеч от съвременните хора, отколкото неандерталците“, казва ученият. Например разпръснатите фрагменти, които представляват до 1% от денизовския геном, изглеждат по-древни от останалите.
Това се обяснява най-добре с факта, че денисованците се намесват с някои други видове. Или се е случило нещо, което самият господин Райх казва: „Денисовитите са съхранили наследствената информация за неизвестно архаично население, което няма нищо общо с неандерталците“.
Йоханес Краузе от университета в Тюбинген (ФРН) счита представените данни за убедителни, „те са трудни за пренебрегване“. Г-н Краузе е един от онези генетици, които изучават денизовския геном в търсене на следи от кръстосване. Факт е, че зъбите на денисовитите са необичайно големи, сякаш сме изправени пред по-примитивна гледка. Ако денизованците наистина се смесиха с архаичния вид, това може да обясни всичко.
Промоционално видео:
И така, какви хора бяха те, с които се свързаха денисовитите? Г-н Краузе залага на вече познат ни вид, тъй като много хоминини са известни само от вкаменелости и никога не са били анализирани генетично. И много от тях можеха да срещнат Денисовитите по пътя си.
Най-вероятният кандидат е човек от Хайделберг, смята Крис Стрингер от Природонаучния музей в Лондон (Обединеното кралство). Този вид е съществувал преди 250-600 хиляди години. Произхожда от Африка, но след това се засели в Европа и Западна Азия. Ранните денизованци, чиито предци следваха същия път, можеха да се свържат с тях.
Друг вариант е Homo erectus. Той беше дори по-разпространен от човека в Хайделберг: дори стигна до Ява. Но западното му население - заемащо същата територия като денисовчаните - не можеше да ги чака.
ДНК анализът на човек от Хайделберг би могъл да изясни ситуацията, но това е по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Геномът на Денизованци и неандерталци оцелява предимно, защото те живеят на студени и сухи места. Други хоминини предпочитат горещи и влажни зони, където ДНК се разпада бързо. В Азия са открити редица вкаменелости, чиито видове не могат да бъдат установени, а учените засега неуспешно се борят за изолиране на ДНК проби от тях.
Който и да е бил този загадъчен народ, основното е да се разбере, че междувидовото кръстосване е напълно обичайно в историята на човешката еволюция. След като нашите преки предшественици напуснаха Африка, те „спяха“както с неандерталци, така и с денизованци. И докато предците на днешните африкански ловци-събирачи никога не са напускали континента, последните проучвания показват, че не са скърцащи с неидентифицираните хоминини. Явно този епизод се е състоял преди около 35 хиляди години и те са се интересували от представители на вид, който се е отделил от нашата линия преди около 700 хиляди години.
Резултатите от изследването бяха представени в Лондон на дискусионна среща на Кралското общество за древна ДНК.