Останките на индивид, живял в Северна Италия преди около 30-40 хиляди години, се считат за хибрид на човек и неандерталец. Ако по-нататъшен анализ докаже, че предположението е правилно, това ще бъде първото пряко доказателство за такова пресичане.
Като напомняне генетичните изследвания показват, че ДНК на хора от европейски и азиатски произход съдържа 1–4% от неандерталските гени.
Акцентът е върху долната челюст, изкопана от скалния приют Riparo di Mezzena в италианския регион Монти Лесини, където по това време биха могли да живеят както хора, така и неандерталци. „Съдейки по морфологията на челюстта, лицето на индивида Мецена беше комбинация от класически неандерталски черти с отрязана долна челюст и без брадичка и съвременни човешки черти - стърчаща долна челюст и силно развита брадичка“, казва съавторът Силванас Кондеми от университета в Екс-Марсилия, Франция.
Освен това генетичният анализ показа, че този индивид има неандерталска митохондриална ДНК. От това учените стигат до извода, че гледат на плода на любовта между неандерталеца и мъжкия Homo sapiens.
Трябва да се отбележи, че по времето, когато хората от съвременния тип достигат Европа, мустерианската култура е съществувала на континента от около 200 хиляди години. Многобройни кремъчни инструменти като оси и копия обикновено се намират в скални убежища и Рипаро ди Мецена не е изключение. Следователно може да се предположи, че въпреки хибридизацията, неандерталците продължават да се придържат към своите културни традиции. Вероятно двете популации не просто са се срещнали, сдружили и слели в една група.
Някои находки предполагат, че съвременният човек е проникнал на юг на Италия преди 45 хиляди години. Така хората и неандерталците живеят рамо до рамо в едни и същи райони на Европа от хиляди години. Мирно ли беше съвместното съществуване - или беше „етническо прочистване“с изнасилването на победените?