Знанието за извънземните може да бъде толкова опасно, колкото самите извънземни.
Представете си, че сте живели целия си живот в малко селце, разположено сред дивата природа на континенталната пустиня. Тази общност е изолирана от света от векове. След като сте тръгнали да изследвате света около вас, заобикаляйки границите на познатата територия. Внезапно и неочаквано се натъквате на стълб със знак. Шрифтът върху него изглежда непознат, чужд за вас, но текстът е съвсем ясен. В него пише: „Тук сме“.
Какво следва?
Щастие и празник в края на изолацията? Проста рамене? Но човешката природа предполага, че тази среща е най-вероятно да предизвика верига от събития, водещи до бедствие.
Изведнъж скривалището ви е застрашено от непознатите за вас „тях“. Тестваните във времето принципи на управление и социален ред ще бъдат подложени на натиск. Слуховете, клюките и спекулациите ще се разпространят из дома ви. Ще бъдат вложени нечовешки усилия за издигането на барикади, реколтата и ремонта на имоти ще бъдат забавени. Общността ще премине към унищожаване. Но това оповестяване на стълба е повече от полуразбрана идея, неуловим подтекст, който заразява света с неяснотата си.
Тази история не е сюжетът на филм от категория Б, а алегория на това, което може да се случи, след като решим една от най-старите научни и философски мистерии - дали имаме „съседи“в космоса.
Днес перспективата за намиране на доказателства за живот отвъд Земята попада в една от трите добре познати категории. Първото е изследването на Слънчевата система. Марс може да се нарече една от основните цели, тъй като тази планета, макар и чужда за нас, попада под определен модел, съответстващ на обичайната земна среда, и също е достъпна за посещение. В момента роботи на колела орат марсианския реголит и зорките очи го гледат от орбита. В близко бъдеще се подготвят следните мисии на Марс: през 2018 г. се планира стартирането на роботизираната сонда InSight, rover Mars 2020, връщане на Земята на почвени проби и постоянно обсъжданата възможност за командирована мисия.
Но Марс не е единственият вариант. Ледените луни Енцелад и Европа показват следи от течна вода под повърхността. Европа има океан два пъти по-голям от обема на всички повърхностни океани на Земята и докосва скалното ядро на Луната - може да има дълбоководен хидротермален оазис. Гейзерните изхвърляния в космоса предлагат надежда за мисия, която може да събира проби и да търси признаци на живот.
Промоционално видео:
Във втората категория, разположена много по-далеч от нас, има екзопланети. Сега знаем, че броят им е огромен - десетки милиарди планети на различни етапи, от геофизична младост до вечна възраст. Някои от тях може да са аналогични на Земята. Опитваме се да определим химическия състав на атмосферата поне на най-близката от планетите, за да открием признаци за съществуването на биосферата. Телескопът James James Webb и следващото поколение 30-метрови наземни телескопи ще имат възможност да правят груби измервания на интересуващите се параметри.
Третата категория е продължаващото търсене на извънземно разузнаване в проекта SETI. Опитът да се намерят структурирани, изкуствени сигнали чрез комбиниране на радиовълната и оптичния спектър съдържа както най-големият риск, така и най-голямата възможна награда. Успехът ще означава не само, че животът е някъде другаде, но и че в допълнение към нашия технологично развит интелект, във Вселената има и други.
Но знанията, в търсене на които се провеждат споменатите проекти, могат да променят не само нашето научно разбиране за света. Точно като табела в средата на нищото, новата информация може да зарази нашето колективно съзнание, преди да разберем какво става. Тя може да насажда идеи в съзнанието ни, които ще се борят за живот сами, да поставят под въпрос статуквото и да проникнат в нашите мисли и поведение. Вече имаме име за този тип саморазпространяваща се и развиваща се информация - наричаме ги мемове.
През 1976 г. в своята книга „Егоистичният ген“еволюционният биолог Ричард Докинс измисли термина „меме“, за да опише културно предавано явление. Независимо дали става въпрос за улов на фраза, столове с четири крака, дрескод или система от вярвания. В този смисъл мемът е мутиращо и възпроизвеждащо парче от човешката културна еволюция - вирусно цяло.
Ние, като силно социализирани, обсебени от информация същества, сме особено податливи на меми. И не всички меми са безопасни - някои от тях стават токсични, когато се натъкнат на други, добре установени меми. Пример е сблъсъкът на западните обичаи и консервативния ислям.
Какво става, ако открием, че сме заобиколени от химически несъвместими извънземни и научим, че всичко, което сме смятали за неизбежно и оптимално в нашата биология и еволюция, е просто случайно отклонение? Подобно откритие би противоречало на идеалите на Коперник и би преобърнало цялата красива рационализация на дълбоките връзки между живота и основните компоненти на Космоса.
Или какво ще стане, ако открием извънземен сигнал със съобщението "всички ще умрете"? Дори да е грешка в превода или погрешно схващане за екзистенциалното братство на извънземни, нашите същества бързо ще се потопят в хаоса и ще унищожат цивилизацията не по-лошо от ефективното оръжие.
Съобщение, което описва по-прям умисъл, може да бъде също толкова вредно. Това би могло да бъде ново научно разбиране или технологичен план, изпратен за междузвездна търговия или да обезвреди дипломатическите отношения, но също така може да дестабилизира икономиката на Земята. Или посланието може да е философско твърдение, религиозното значение на което може да доведе до конфликт и размирици. Дори "има ли някой там?" може да се превърне в проблем - решението, да му отговорим или не, може да предизвика повече от словесни спорове сред нас.
Можем също така да се съгласим да изпращаме съобщения до извънземни, в наш ущърб. Ако определим химическия състав на биосферата на най-близката екзопланета, ще се изкушим да изпратим съобщение там - опит за установяване на комуникация с малък шанс за успех. Толкова сме нетърпеливи, че вече сме правили подобни опити. През 1974 г. радио обсерваторията на Аресибо изпрати натоварено мемо съобщение от 1679 двоични цифри към далечен кълбовиден клъстер. Той съдържаше набор от числа, проста ДНК диаграма, ръчно нарисувана човешка фигура и диаграма на нашата Слънчева система. Освен това прекарахме десетилетия, като се обявяваме шумно чрез широколентови радио и телевизионни предавания, докато не станем дигитални. Ако имаме истинска цел, ще се опитаме да изпратим сонда към нея, особено ако разработим начин да пресичаме междузвездното пространство със скорост,достатъчно близо до светлина.
Но такова поведение е ужасно опасно за нас, ако предизвика реакция от нашите космически съседи или някакви живи жители на други светове. Изпращането на мемове напред и назад през пространството празнини може да възникне проблем.
И какво ще правим? Трябва да знаем дали сме сами. Научното любопитство и логика изискват това от всяко интелигентно същество. Това е централното парче от пъзела на познаването на произхода и природата ни, мястото ни във Вселената.
Отговорът може да се намери в изграждането на планетарна защитна стена, „мемен щит“, който ни защитава от вредните знания за извънземния живот, но ни позволява да изучаваме космоса. Това би могло да бъде изкуствена автономна структура, която поема задачата на SETI и дори задачите на астрономите, които търсят екзопланети. Осигурявайки алгоритмична или физическа бариера между нас и останалата част от Вселената, това би помогнало за контролиране и премахване на потока от информация - подобно на защитната стена на Интернет защитава компютъра от вируси, като изследва източника и намерението на пакетите данни.
Тази броня може да включва забрана на частни телескопи или радио антени, достатъчно чувствителни, за да се натъкнат на извънземни „знакови стълбове“. Може да бъде оборудван с автоматични станции за слушане и телескопи, които предават дезинфекцирани резултати на техните собственици. Най-рисковите данни могат да се съхраняват в случай на екзистенциална катастрофа - когато извънземен мем не може да причини повече вреда, отколкото вече - под формата на крайна библиотека, най-добрият пример за мярка за „счупване на стъкло в случай на пожар“.
Подобна броня може да служи като камуфлаж за всеки, който гледа навън, блокирайки опитите да различи присъствието или естеството на живота на Земята, по същия начин, по който адресите на хоста са скрити зад компютърните защитни стени. Или, за по-зловещ сценарий, тя би могла да се опита активно да зарази други светове с разрушителни меми, за да намали потенциалната заплаха за Земята.
Точно както компютърните системи с най-високи изисквания за сигурност са изключени от интернет, амбициозна броня може да скрие Земята от останалата част на Вселената. Гигантска, високотехнологична клетка Faraday с оптични елементи, които прецизно контролират всичко, което преминава през нея - информационна версия за филтриране и задържане на въздух за лаборатория, занимаваща се с биологични опасности. По-радикална мярка би било пълно отхвърляне на нашата планета, изложена на меми. Можем да изградим сферата на Дайсън, този най-важен етап от футурологията и научната фантастика, и да живеем вътре в нея, обръщайки се към нашата звезда, затворена от инфекциозно пространство.
Тези идеи, разбира се, са чисто спекулативни, в някои отношения дори причудливи. Може би нашият вид интелигентност притежава някакъв имунитет към инфекция с извънземни меми. В крайна сметка, след като разбрахме, че обитаваме една микроскопична част от огромна Вселена, която няма физически център, ние не сме се унищожили - поне още не. Важното е, че не мисля, че трябва да се обезкуражаваме да търсим плодородни места в космоса и едва ли трябва да се оградим от великолепието на небесата.
Но, както казват, трябва да внимаваме с нашите желания.