На снимката: Обикновена мравка от вида Pheidole morrisi (вляво) и генетично модифицирана (вдясно)
Генетиците продължават да играят на Бог. Канадски учени от университета в Монреал са създали мравки-чудовища. Те се различават от нормалните насекоми по огромни глави и плашещи челюсти
Целта на учените е да разберат по-добре как мравки и евентуално други социални насекоми разпределят роли. Импулсът за изследването беше находка на Лонг Айлънд в щата Ню Йорк - 8 свръх войници мравки Pheidole morrisi с много големи глави, което е атавизъм. Според Ечад Абухайф от университета Макгил, учените искали да покажат, че атавизмите при определени условия не са един вид „завръщане към произхода“, но напротив, може да даде тласък на еволюцията. Свръх солдатите се различават от обикновените войници по по-големите си глави и челюсти. Те могат да изгризват по-големи семена и по време на атака на мравуняк блокират входовете с главите си.
Мравките на Pheidole morrisi имат два вида работници: самите работници, които се хранят, грижат се за яйцата и се грижат за кралицата; и войници, които охраняват мравуняка и гризат събраните семена поради особеностите на структурата на челюстите, които работниците след това смилат в брашно и приготвят храна от него. Тези мравки нямат супер-войници, както например останалите 8 от 1100 вида от рода Pheidole.
Учените заключиха, че развъждането на супер войници може да повдигне завесата над социалния живот на мравките. За целта изследователите наблюдават развитието на ларви на два от видовете, където има супер-войници (мравки, открити в Ню Йорк, са били убити в лабораторията от други мравки). Оказа се, че мястото в кастите на мравки се определя от условията на развитие на ларвата. Възрастните мравки могат да пречат на този процес, като прилагат определени хормони на различни етапи. На първия етап това определя дали индивидът ще стане кралица или работник, на втория - работник или войник.
В хода на експеримента биолозите добавят вещество, което действа подобно на гореспоменатите хормони на ларвите на три вида, които по естествен начин не развиват супер войници. Изкуствено получените индивиди обаче се различаваха от обичайните супер-войници. По-специално, те запазиха малките крила, които обикновените супер войници хвърлят, когато узреят.