Американски учени, изучаващи морския лед в Арктика, твърдят, че до 2050 г., през лятото, Северният ледовит океан ще може да плува свободно, без да се страхува да се сблъска с лед. Според най-песимистичните прогнози арктическият лед ще се стопи през следващото десетилетие.
Служителите на Националната администрация за океани и атмосфера (NOAA) отбелязват, че бързото топене на арктическия лед е най-надеждният показател за глобалните климатични промени. Според тях това води до промени в екосистемите, по-специално до значителни промени в метеорологичните условия в цялото Северно полукълбо.
За да се разбере как човечеството може да се адаптира към тези глобални промени, според служителите на ведомството е необходимо да се разгледат различни сценарии за развитието на събитията, тъй като е невъзможно точно да се предвиди сценарият на тези промени. Американски учени предложиха три подобни сценария.
Според първия сценарий до 2020 г. почти целият лед на Арктика ще се стопи (с изключение на някои ледници в северните райони на Канадския архипелаг и Гренландия).
Според втория сценарий този процес ще отнеме десет години повече, тоест Арктика в обичайния смисъл ще изчезне до 2030 година. В този случай учените се основават на факта, че големите загуби на арктически лед в миналото са били наблюдавани не като непрекъснато явление във времето, а се проявяват циклично с интервал от пет до седем години.
Най-оптимистичният сценарий предвижда още около 40-50 години за процеса на пълно топене на арктическия лед. Това се дължи на факта, че именно след 2040 г. концентрацията на парникови газове в земната атмосфера ще достигне своя връх, което ще доведе до безпрецедентно нагряване на Арктика в частност. Въпреки това учените напомнят, че поради нежеланието на човечеството да намали обема на емисиите на парникови газове, този процес може да се ускори значително през следващите десетилетия.