През първите четири милиарда от своето съществуване нашата планета беше лишена от живот, освен от микроби. Ситуацията се промени коренно в момента, когато земята започна да се засажда с растения, което създаде благоприятна среда за колонизация на континентите от животни. Преди това учените смятали, че това се е случило преди около 420 милиона години, разчитайки на откритите от тях изкопаеми фосилни растения. Но новите находки ги накараха да променят мнението си.
Ново изследване, публикувано в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, доказва, че колонизацията на растенията на земната повърхност се е случила 100 000 000 години по-рано, отколкото се смяташе досега. И това откритие променя сериозно възприятието от науката за еволюцията на биосферата на нашата планета. Растенията са един от ключовите фактори в въглеродния цикъл, регулиращ атмосферата и климата на планетата в продължение на стотици милиони години.
Екип от изследователи от Университета на Бристол в Училището за земните науки използва молекулярна часовник технология, метод за датиране на филогенетични събития, основан на хипотезата, че еволюционно значимите замествания на мономери в нуклеинови киселини или аминокиселини в протеини се случват с почти постоянна скорост. По този начин на учените стана ясно, че първите сухоземни растения са съществували на Земята още в средата на камбрийския период, който започва преди 541 милиона години.
„Глобалното разпространение на растенията и тяхното приспособяване към живота на сушата доведоха до увеличаване на показателите за континентално изветряне (процеса на унищожаване и химическа промяна на скалите). Всичко това в крайна сметка доведе до рязко намаляване на нивото на въглероден диоксид в атмосферата и до глобално охлаждане. Предишните опити за моделиране на тези промени в атмосферата се оказаха неточни. Нашето изследване прави някои корекции във вече съществуващия модел на еволюцията на биосферата “, казва авторът на изследването д-р Дженифър Морис.
Сергей Грей