Всеки човек има страх, тайна или явно. Някой се страхува от публични изказвания или шефовете на треперещи ръце, някой се страхува от височина, висока скорост или задушни пространства. Фобиите са често срещани, но да се отървете от тях не е лесно. Може би посещението при психиатър скоро ще замени необичайното и приятно лечение … насън, казват учените.
Страхувате се да не вземете метрото, да се срещнете с шефа си или да погледнете от балкона на петия етаж? Може би, вместо стол в психиатър, скоро ще бъдат достатъчни възглавница и одеяло за лечение на подобни фобии. Насочването на мозъка по време на сън ще помогне за намаляване на ефекта на страшните спомени, казват изследователите. „Котвата“, която се фиксира в мозъка като асоциация със страшен спомен, действа насън по обратния начин - като лечебно средство.
Фобията е неприятно, дори мъчително разстройство. Всъщност това е обикновен страх, усилен многократно и достигащ до патология. Всичко може да го провокира: насекоми, мишки, бездомни кучета, затворени пространства, шофиране с висока скорост. Усещането за парализиране, панически ужас е придружено от изпотяване, сърцебиене и неволно треперене на ръцете и краката.
За разлика от обикновения страх, който най-често може да се справи, фобията е извън съзнателния контрол. Безсмислено е да убеждаваме човек, че полевите мишки не са опасни и че сто километра в час изобщо не е голяма скорост. Според грубите оценки на лекарите повече от десет милиона души по света страдат от различни фобии. Но тъй като много от тях не търсят помощ, предпочитат да търпят или избягват плашещи за тях ситуации, истинският брой хора, страдащи от неконтролируем страх, вероятно е повече.
Лекарите казват, че повечето обсесивни страхове се появяват в късна юношеска или юношеска възраст след възникване на травматична ситуация, но могат да се появят и при зрели хора. Обектът на фобия може да бъде непосредственият източник на проблеми - шофиране с висока скорост, което доведе до инцидент, срив на влака в метрото, поради което човек беше принуден да прекара дълго време в запушен превоз и се почувства зле; или може би неприятна асоциация, която по-късно се превърна в отделен страх. Например, млад мъж, като се скарал с момиче, на път за вкъщи срещнал бездомно куче, което се държало агресивно. Неприятните чувства след кавгата се наслагваха на страха от поведението на животното, което послужи като основа за формирането на фобията.
В наши дни фобиите най-често се лекуват с „терапия на експозиция“, което изисква пациентите съзнателно да изпитват страховете си многократно. Младият мъж от нашия пример ще бъде помолен отново и отново да си представи бездомно куче - първо в клетка, в друг ъгъл на офиса, после седи недалеч от него и т.н., и да опише чувствата си по време на тези фантазии. Смята се, че когато изпитвате чувства в безопасна среда под наблюдението на специалист, травматичният отговор постепенно намалява и страхът изчезва.
За съжаление, това лечение е поразително само по себе си. Много пациенти изпитват огромен стрес, когато се опитват да се представят в травматична ситуация, а някои просто отказват да повторят сеансите, предпочитайки да живеят с фобията си с години. Неврологът Катерина Хаунер и нейните колеги от Медицинското училище в Северозападен университет Фейнберг в Чикаго, САЩ, работят за създаването на много по-малко болезнена форма на експозиционна терапия. Техният метод на лечение се прилага върху спящ пациент и, както показват първите експерименти, е доста ефективен!
Преди се смяташе, че работата със страх може да се случи само съзнателно, в противен случай би било невъзможно да се постигне промяна в емоционалната реакция на човек. Но експериментите на Хаунер показват, че не е необходимо да се плашат пациентите в действителност.
Промоционално видео:
За да създадат неприятни спомени, учените изложили доброволците на малък електрически разряд. В същото време участниците в експеримента разглеждаха снимки на лица, всяка от които също беше придружена от аромат на лимон или мента. Снимките и миризмите служеха като „котви“, които по-късно бяха силно свързани с токов удар. Впоследствие, наблюдавайки тези снимки и ухаещи на една и съща миризма, доброволците започнаха да се потят малко в очакване на токов удар.
Скоро след първата част на обучението, субектите са сложени в леглото право в лабораторията, с електроди, прикрепени към черепите им, които четат мозъчни вълни. По време на бавен вълнен сън, когато скорошните спомени се възпроизвеждат и усилват, въздухът около доброволците се изпълваше с "аромата на страх". Така изследователите се опитаха да предизвикат спомена за "плашещото" лице, което беше свързано с токов удар. Както и в периода на бодърстване, когато са изложени на миризмата, траверсите първоначално показват повишено изпотяване. Тази реакция обаче постепенно намалява и най-интересното е, че намаляването на отговора на „ужасния” стимул продължава дори след събуждането.
Когато доброволците се събудиха, те вече не бяха толкова уплашени от вида на лицето, миризмата на който многократно миришеше в съня си. Промените в активността в амигдалата, зона на мозъка, отговорна за емоциите и страха, показаха, че лечението със съня не заличи страшните спомени, но създаде нови, безобидни асоциации с миризмата и лицето на снимката. Колкото по-дълго спели участниците и колкото повече аромати вдишали, толкова по-слаб става техният страх.
Парадоксалният ефект, както предполага Катерина Хаунер, е, че изкуственото активиране на неприятните спомени по време на сън прилича повече на самата терапия на експозиция, отколкото на истинските кошмари, които не лекуват, а само плашат още повече. Необходими са многократни експерименти, за да се определи колко дълго ще продължи лечението на съня и дали то ще бъде ефективно при лечението на реални, особено хронични фобии, каза тя. „Това е най-новата област на изследване. Мисля, че трябва да работим върху подобряването на експерименталния дизайн."
Междувременно преди година специалисти от Северозападния университет в Илинойс (САЩ) предложиха лечение на фобии с ароматерапия по подобна схема. По време на изследването на доброволците бяха показани изображения на лица и на всяка снимка беше показано, че вдишва специфичен аромат, нов за всяко ново изображение. При показване на една от снимките участниците бяха подложени на малък токов удар. Учените оцениха нивото на страха, използвайки устройства, които регистрират показатели за проводимост на кожата. След първия етап на експеримента някои от участниците бяха изпратени да спят, докато вторият беше изпратен да остане буден. По време на сън около доброволците от първата група се разнесе миризма, която придружи демонстрацията на една от снимките и токов удар. Тестът се повтори на следващия ден.
Установено е, че участниците, които спят след първата фаза на експеримента, изпитват много по-малък дискомфорт, когато са представени с „плашещо“изображение. Освен това, колкото по-дълго вдишват съответния аромат по време на сън, толкова по-малко се оказва страхът им. Онези доброволци, които миришеха на миризмата само по време на будност, напротив, реагираха още повече на "опасната" картина на следващия ден. Изглежда, че методът за облекчаване на страха по време на сън наистина се оказа обещаващ. Учените се надяват, че „покривното лечение“в крайна сметка ще се окаже полезно за коригиране на истинските фобии и посттравматичното стресово разстройство.
Яна Филимонова