Свикнали сме да мислим, че характерът на човек не се променя по същество и че двадесет и шестдесетгодишен индивид се дели на опит, сумата от получените знания, впечатления, но характерът, темпераментът и много повече остават същите. Най-продължителното психологическо проучване на нашето време обаче предполага, че това не е напълно вярно.
Едно от най-уникалните проучвания в историята на психологията, публикувано в списание „Психология и стареене“, предполага, че през целия си живот вашата личност се трансформира до неузнаваемост, точно както външният ви облик се променя и клетките непрекъснато се заменят.
Изследването започва с данни от проучване от 1950 г. на 1 208 юноши на възраст 14 години. Учителите бяха помолени да използват шест въпросника за измерване на шест личностни черти на подрастващите: самоувереност, увереност, стабилност на настроението, съвестност, оригиналност и готовност за учене. Резултатите от всичките шест въпросника бяха комбинирани в една оценка, измерваща една черта, която беше определена като „надеждност“. Шестдесет години по-късно изследователите проследяват 635 участници от това проучване, а 174 от тях се съгласяват да се явят отново на теста.
В резултат на това данните от проучването, проведено 63 години след първото проучване, практически не съвпадат с основните показатели. "Корелациите не показаха значителна стабилност и при всичките шест характеристики, както и в общия коефициент на надеждност", пишат изследователите. "Ние направихме предположението, че ще намерим доказателства за лична стабилност дори за период от повече от 63 години, но нашите корелации не подкрепиха тази хипотеза по никакъв начин."
Резултатите силно изненадаха учените, тъй като предишните изследвания на личността за по-кратък период от време показаха по-голяма последователност. Изследвания в продължение на няколко десетилетия, съсредоточени върху участниците от детството до средната възраст или средната възраст до старостта, показват стабилни черти на личността, но най-новото проучване убедително показва, че цялата тази стабилност просто се срива във времето. „Колкото по-дълъг е интервалът между две оценки на личността, толкова по-слаба е връзката между тях. Нашите резултати предполагат, че ако този интервал се увеличи до 63 и повече години, изобщо няма да има връзка между личните качества на един и същи човек."
Ако моделите на вашите мисли, емоции и поведение се променят толкова коренно през десетилетията, по принцип можете ли да се наречете един и същ човек или дори човекът, че сте били тийнейджър? Разбира се, всички ние разбираме това, когато например се натъкнем на стар приятел в училище, когото не сме виждали от няколко десетилетия, но изследванията сочат, че ако някога бихте могли да срещнете собствената си по-млада версия, просто нямаше да я познаете.