Преди хиляди години остров Мадагаскар е бил обитаван от огромни птици без полет, чийто ръст е бил много по-висок от този на хората.
Когато костите им попаднаха в ръцете на учените за първи път, тези птици бяха наречени епиорни, а в ежедневието най-често се наричаха птици-слонове.
По-късно са открити много други останки и се оказа, че има поне 15 вида епиорни, различаващи се главно по размер.
Наскоро обаче изследователите откриха няколко кости, за които бе установено, че принадлежат на нов 16 вида Aepyornis и бяха също най-големите птици от всички. Височината им надвишаваше 3 метра, което е обичайно за епиорни, но те имаха много голямо тегло, над 700 кг. Други видове епиорни тежаха не повече от 400 кг.
В допълнение към Мадагаскар, гигантските птици живееха и в Нова Зеландия, където получиха името моа, но с растеж, подобен на епиорнис, моа бяха много по-леки, не надвишаващи 250 кг.
По този начин новият вид на Мадагаскар не беше най-високата, но много масивна и тежка птица, която можеше да нанася много силни удари с мощните си крака. Учените нарекоха новия вид "Vorombe titan", което логично се превежда като "голяма птица".
Любопитно е, че останките на "голямата птица" са открити още през 1894 г., но след това те се приписват на вече открития вид на epyornis Aepyornis maximus, а необичайно големият размер на костите се приписва на "аномалията на отделен индивид". Но наскоро британски изследователи от Лондонското зоологическо дружество преразгледаха тези кости, сравниха ги с костите на други епиорни и стигнаха до извода, че това не е аномалия, а пълноправен отделен вид.
Промоционално видео:
Според водещия изследовател Джеймс Хънсфорт слоновете са най-големият и най-важен вид на мегафауната на Мадагаскар, дори по-важен от лемурите, тъй като оказват огромно влияние върху екологията на острова.
Природата на Мадагаскар все още страда от изчезването на слоновите птици, защото epyornis помогна за разпространението на растенията на острова, яденето на плодове и "разпръскването" на семена на нови места с изхвърляния.
Видът "Vorombe titan" изчезна преди около хиляда години, подобно на останалите епиорни, беше изтребен от хора. Но някои отделни групи от слонове птици са били открити на острова още през 17 век. Има отделни сведения, че последните епиорни все още живеят в дълбоките горски диви на Мадагаскар, но най-вероятно това е просто измислица.
Най-близките роднини на епиорниса по това време са изненадващо новозеландското киви, не по-голямо от пиле. Но това е просто еволюционно недоразумение, киви са били много по-големи преди хиляди години.