Учените сравниха за първи път всички известни видове бактерии Leptospira: някои представители на този род причиняват смъртоносни заболявания при хората и домашните любимци. Микробиолозите са разбрали какво точно прави бактериите вредни, според списанието PLOS Neglected Tropical Diseases.
Някои видове Leptospira не причиняват инфекции и се хранят с отпадните продукти на живите същества. При плъхове и мишки те живеят в бъбреците. При крави, овце, прасета и коне лептоспирата понякога причинява бъбречна недостатъчност и спиране на сърцето, както и спонтанни аборти. При хората лептоспирозата (болест на свинете) води до грипоподобни симптоми. В по-тежки случаи микробите заразяват бъбреците, черния дроб и централната нервна система. До 60 хиляди души умират от тази болест годишно.
Учените са идентифицирали уникални протеини, характерни за патогенния вид Leptospira. Това откритие ще помогне за разработването на ваксина срещу лептоспироза. Освен това беше открит уникален механизъм за защита от микроби: той синтезира сиалова киселина, която му позволява да се скрие вътре в тялото от клетките на имунната система. Освен това в хода на еволюцията опасните видове бактерии са се научили да синтезират витамин В12 от един прекурсор (аминокиселина).
И накрая, генетичният механизъм CRISPR-Cas е открит при патогенни видове, които напоследък активно се използват за редактиране на геноми. CRISPR-Cas даде на лептоспирите повишена устойчивост срещу нахлуването на чужди генетични елементи, подчертават учените.