Едно от най-важните решения в историята е решението на Адолф Хитлер да нахлуе в Съветския съюз на 22 юни 1941 г.
Операция „Барбароса“превърна войната на нацистка Германия от конфликт с отслабена Великобритания и все още неутралната САЩ в мащабна война на два фронта. В сраженията на източния фронт са участвали три четвърти от армията на нацистка Германия и именно на източния фронт падат две трети от загубите му.
И така, какво би станало, ако Хитлер не беше нахлул в СССР? Динамиката на чертите на Третия райх и личността на Хитлер показваше, че Германия не би заела пасивна позиция. Всъщност е доста трудно да си представим, че нацистка Германия и Съветският съюз можеха да се справят без война помежду си, а основният въпрос в този случай би бил кога тази война може да започне.
При един от възможните сценарии Германия може да нахлуе във Великобритания през 1941 г. и по този начин да прекрати войната в Европа, освобождавайки ресурсите на Третия райх за по-нататъшна война на един фронт на изток. В този случай операцията Морски лъв - кацането в южната част на Англия - просто ще бъде отложена за една година. Проблемът е, че германският флот все още ще бъде сериозно по-нисък от британските военноморски сили по отношение на мощност и численост - дори ако имаше нов военен кораб - Бисмарк. Британците щяха да имат допълнителна година, за да засилят своя флот и да възстановят дивизиите, които бяха победени във френската кампания. В допълнение, Великобритания ще продължи да получава помощ по програмата „Lend-Lease“от Съединените щати, които до септември 1941 г. вече се превърнаха в една от враждуващите страни, ескортирайки своите конвои в Северния Атлантически океан. Няколко месеца по-късно Америка официално влезе във войната: въпреки японския напредък в Тихия океан, САЩ щяха да се концентрират върху предотвратяването на победа на Великобритания и излизане от нея. не на изток, а на юг. Като се има предвид, че след лятото на 1940 г. по-голямата част от Западна Европа вече беше под негов контрол и страните от Източна Европа или се представиха, или влязоха в съюз с нацистка Германия, до средата на 1941 г. Хитлер имаше избор. Той можеше или да се вслуша в инстинктите и идеологията си и да се противопостави на Съветския съюз, с неговите богати природни ресурси и огромни територии, които силно привличаха нацистките колонисти. Поражението на Русия също би било апокалиптичната кулминация натова, което Хитлер смяташе за неизбежен сблъсък със страната-люлка на комунизма.
Или може да се насочи към Средиземноморието и Близкия изток, както го съветва командирът на флота му, адмирал Ерих Райдер. В реалната Втората световна война северноафриканската кампания на Ромел имаше второстепенно значение в сравнение с основната кампания в Русия. При алтернативния сценарий Северна Африка може да се превърне в основна сцена на действие.
В този случай на Франко може да се окаже натиск да се откаже от неутралитета на Испания и да позволи на германските войски да стъпят на испанска земя и да превземат Гибралтар, прекъсвайки британците директния път от Великобритания до Средиземноморието. (Ако Франко беше проявил упоритост, беше възможно да нахлуе в Испания, а след това все още да завземе Гибралтар.) Друг вариант беше да се укрепи африканският корпус на Ромел, който трябваше да се премести през Либия и Египет и да превземе Суецкия канал (Ромел почти направи това през 1942 г.). Оттам германците можеха да стигнат до нефтените находища на Близкия изток или, ако Германия нападна Русия през 1942 г., да я забият в клещи от запад и юг, минавайки през Кавказ. Междувременно стоманата и други ресурси вече не могат да бъдат използвани за изграждането на танкове и други наземни оръжия,и да се създадат много подводници, с които да се блокират британските морски пътища за доставка.
Може ли тази алтернативна стратегия на германците да проработи? Средиземноморската операция на нацистите би била много различна от нашествието им в Съветския съюз. Вместо сухопътна армия от 3 милиона, Средиземноморската операция ще изисква преди всичко голям брой кораби и самолети, които да поддържат относително малкия брой сухопътни сили, настъпващи в Близкия изток. Ако Съветският съюз остане неутрален (и продължи да предоставя на Германия ресурси в съответствие със споразумението между нацистите и руснаците), Германия щеше да може да концентрира своите военновъздушни сили в Средиземноморието. Германски самолет побеждава британския флот през 1941-1042 г., въпреки че едновременно осигурява подкрепа за руската сухопътна кампания. Пълната мощ на нацистките ВВС би била нечуплива.
От друга страна, логистиката на кампания в Близкия изток би създала големи проблеми поради дългите разстояния и невъзможността за транспортиране на гориво. Германия имаше силни военновъздушни сили и флот, но преди всичко беше континентална сила, чиято сила беше в нейната сухопътна армия. Ако приемем, че Америка е влязла във войната през декември 1941 г., тогава е напълно възможно основният акцент на европейския театър през 1942 г. да бъде подкрепата на подсиления африкански корпус от германско-италианските въздушни и военноморски сили в борбата му срещу британските и американските военни сили., ВМС и сухопътни сили в Близкия Изток.
Промоционално видео:
Това от своя страна повдига друг въпрос: какво би станало, ако Хитлер не беше отменил операция „Барбароса“, а я беше отложил само до лятото на 1942 г.? Ако приемем, че хитлеристка Германия и нейните съюзници са успешни в Близкия изток, Съветският съюз можеше да се изправи срещу германско-италианските експедиционни сили, настъпващи на север през Кавказ (може би Турция би се присъединила и към тях). Една допълнителна година ще даде на Германия повече време да граби завладяна Западна Европа и да се възползва от нейните ресурси.
От друга страна, през юни 1941 г. Червената армия беше превзета изненадващо, все още не се възстановила от сталинските чистки. Допълнителна година би дала възможност на Съветския съюз да завърши прегрупирането на Червената армия и да пусне в експлоатация нови оръжия, като танков Т-34 и ракетни артилерийски бойни машини Катюша. Ако операцията Барбароса беше отложена до 1942 г. - и ако Великобритания не се предаде - Германия щеше да трябва да започне офанзивата си срещу Русия, като същевременно засили защитните си сили на запад в очакване на скорошно нападение от страна на британците и американците.
Изисканите бойни умения, както и много по-богат боен опит, щяха да осигурят предимство на Вермахта в началото на операция „Барбароса“през 1942 г. Въпреки това загубите, които Червената армия би претърпяла през 1942 г., биха били значително по-малки от действителните загуби през 1941г. Ето защо сега можем да кажем, че отлагането на операция „Барбароса“за една година би било истински подарък за Съветския съюз.
Майкъл Пек