Известният астроном Йоханес Кеплер (1571-1630) изглежда е практикувал алхимия, според статия в списанието Talanta. На страниците на един от неговите ръкописи - Хипарх, написан през 1620-те години, учените са открили следи от сребро, злато и арсен, живак и оловни соли.
През XVI-XVII век една от теченията на алхимията е трансмутация - превръщането на едни метали в други (по-специално "основата" олово в "благородно" злато). Някои европейски монарси покровителствали алхимиците, надявайки се да получат от тях философския камък, който превръща други метали в злато. Сред тях беше датският крал, който даде на своя астроном, астролог и алхимик Тихо Брахе (1546-1601) остров, на който той създаде обсерватория и лаборатория за провеждане на алхимични експерименти. През 1599 г. Брахе е принуден да напусне страната и се премества в Прага, където продължава да изучава астрономия и алхимия. През 1600 г. Кеплер идва в Прага и през последните 11 месеца от живота на Брахе и двамата учени работят заедно. Може би, по предложение на Брахе, Кеплер беше увлечен от алхимични експерименти, т.е.въпреки че в писмени източници този интерес не се споменава и няма пряко доказателство, че ученият ги е извършил.
Израелските и италианските химици, водени от Пиер Джорджо Ригети от Техническия университет в Милано, анализираха един от ръкописите на Кеплер и откриха следи от метали и техните соли на страниците му, което показва, че Кеплер може да е практикувал алхимия. Преди това изследователите разработиха метод за събиране на протеини и химикали с ниско молекулно тегло от крехки артефакти, като страници от стари книги или фрагменти от текстил. Те предложиха да се събират съединения, като се използва филм-носител, покрит със синтетични полимери, към който веществата, представляващи интерес за изследователите, се „прилепват“поради йонни или хидрофобни взаимодействия.
В новата си работа учените използват филм, покрит с хелатни агенти, вещества, които могат да се свързват с метални йони. След експозиция той се анализира с помощта на индуктивно свързана плазмена мас спектрометрия, вторична йонна мас спектрометрия и фотоелектронна спектроскопия. По този начин учените анализирали ръкописа на Кеплер „Хипарх“, който той подготвял в продължение на 15 години, от 1603-1604 до 1620 година. Сега се съхранява в Санкт Петербург, в архивите на Руската академия на науките. Изследователите анализирали 20 страници от ръкописа и открили следи от злато, сребро и арсен, комплекси от злато с живак и оловни соли по всички тях. Няколко страници съдържат следи от цинабар, живачен (II) сулфид. Количеството метали надвишава фоновите стойности от три (злато) до 90 пъти (арсен).
Метално съдържание в страниците с ръкопис на Kepler и фонови стойности.
Авторите предполагат, че Кеплер се е занимавал с алхимия, докато е работил върху ръкописа. Метали и техните съединения могат да паднат върху хартията от пръстите и ръкавите на учения. Вероятно е също така ученият да е използвал живачен сулфид, който не е открит на всички страници, не в алхимични експерименти, а като червена боя. Учените отбелязват, че ръкописите на учения може да се превърнат в единственото доказателство за неговите изследвания в алхимията. Не е възможно да се провери останките на Кеплер за наличието на метали, както беше направено с тялото на Тихо Брахе. Година след смъртта на учения гробът му е разграбен от Ландскнечтите и останките са изгубени.
Екатерина Русакова