Може би ранната Земя нямаше тектоника на плочите или магнитосфера и за да ги придобие, планетата трябваше да изтърпи мощни метеорни въздействия.
Топлината на земната вътрешност задвижва плочите на земната литосфера и прави нашата планета неспокойна и жива. Дали подобно нещо се е случило в най-ранния етап от съществуването на Земята, в Катархия (между 4 и 4,6 милиарда години), все още е неизвестно: твърде оскъдни геоложки доказателства за тази епоха са оцелели до нашето време. Някои творби обаче показват, че ранната Земя е можела да бъде покрита с твърда твърда кора и тектониката на плочите е съществувала върху нея до преди 3,5 милиарда години.
Тази - все още спорна - позиция споделят авторите на нова статия, представена в списанието Nature Geoscience. Крейг О'Нийл и неговите колеги от Австралия и Съединените щати се чудеха какво разделя литосферата на Земята и пуска континентите в движение. Факт е, че между 4,1 и 3,6 милиарда години планетата, подобно на други тела на вътрешната слънчева система, преживя период на късно тежко бомбардиране и беше подложена на безброй и тежки удари.
Учените са моделирали Земята на катархийската ера - със солидна единична литосфера, прегрята отвътре - и са изследвали резултатите от сблъсъци с нея на големи протопланетарни тела до 1700 км напречно. „Нашите резултати показват, че мощните метеоритни въздействия биха могли да накарат плътната повърхност на Земята да потъне в мантията“, казва професор О’Нийл. Говорим за субдукция - заминаване на литосферните плочи на океанската кора под ръбовете на други плочи. Това е субдукция, която осигурява тектоника, разрушаване на стари плочи, предизвикване на земетресения, вулкани и растеж на нови планини.
Според учените обаче въздействието на бомбардировката с метеорит далеч не е ограничено. Той засегна и външното полутечно ядро на планетата, увеличавайки конвективните токове в разтопения си материал. Началото на активното смесване на желязо-никеловата сплав може да доведе до появата на глобално магнитно поле - друго ключово условие за живота на Земята.
Сергей Василиев