Вулканът е мястото, където течното съдържание на планетите излиза на повърхността. Той е много често срещан обект не само на Земята, но и в Слънчевата система. На Венера са открити активни вулкани, както и сателити на гигантските планети: Йо и Тритон. В допълнение към действащите вулкани има огромен брой изчезнали вулкани. По правило те остават на места, където тектонната активност вече е отслабена и няма движение на литосферни плочи.
Трудно е да се надцени ролята на вулканите в живота на планетата или нейния регион. Всъщност, страничен продукт от континенталния дрейф, вулканите често могат да окажат много значително влияние върху живота на жителите на планетата.
Например, през цялото съществуване на Земята са регистрирани около дузина големи вулканични изригвания, които имат сериозни последици както за планетата, така и за биосферата. Масивните изригвания на базалт или така наречените „капани“, които се проведоха за много кратко време над огромни територии, по цялата дължина на тектоничния разлом, доведоха до сериозни, почти необратими процеси, които често унищожаваха фауната на цели континенти.
По правило подобни събития се провеждат поради доста сериозни причини. Те включват разделянето на континентите или промяна на магнитните полюси, ако е свързано със значителни измествания в ядрото на Земята. Факт е, че промяната на магнитните полюси е много често срещано явление за нашата планета. Според геоложкия анализ това се е случило няколкостотин пъти и в никакъв случай дори всяка десета смяна не е имала последствия.
Друга причина за предизвикване на вулканична активност може да бъде падането на големи метеорити. Тук е необходимо да се изясни, че не всички (дори много големи) метеорити могат да доведат до такива сериозни последици. Падането на дори много големи метеорити е несъмнено сериозни бедствия, които могат да унищожат живота на гигантски територии с експлозията си. Най-голяма опасност обаче представляват метеоритите, които попадат в регионите на вулканите и провокират, ако не изместване на тектонски плочи, то грандиозни базалтови изригвания.
На нашата планета има няколко места, където потоци магма излизат на повърхността, идващи от самото й ядро. Такива „извори“на магмата се наричат плюеве. Всеки шлейф е толкова горещ, че гори през земната кора и образува не просто вулкани, а цели вулканични планински вериги (поради движението на земната кора над него). Така например се е образувал Хавайският хребет в Тихия океан. Самият съществуващ шлем обаче не представлява сериозна заплаха, тъй като е просто място, където земното ядро освобождава излишното вътрешно налягане. Много по-опасен е т. Нар. "Узряващ плюш" - място, където има магма под високо налягане, но все още не е намерил изход към повърхността; в случай на нейното разкъсване, самите базалтови изригвания възникват, когато гореща лава излива стотици километри наоколо.
И ако метеорит удари такова място, е много трудно да се предскажат последствията. Силата на изригването може да бъде увеличена десетки или дори стотици пъти и всички „наслади“от обикновените изригвания ще бъдат добавени към разпространената лава - под формата на газ и прах, които могат да променят състава на атмосферата и нейната прозрачност в планетарен мащаб.
Вероятността от подобно събитие е много малка, но за такова огромно време като четири милиарда години (животът на нашата планета), това се е случило няколко пъти. Изливания на базалт, провокирани от метеоритни падания, се случиха в Индия, Гренландия, Източна Африка и Сибир. Всички тези изригвания доведоха до тежки климатични промени и масово изчезване на животни.
Промоционално видео:
Има дори мнение, че парниковият ефект, наблюдаван върху Венера и безжизнеността на Марс, също са резултат от вулканична активност, която беше предизвикана от падания на метеорит. Останки от древни вулкани са открити на Венера в района на земя Ищар, до която има гигантски ударен кратер от падане на метеорит. Може би именно падането на този метеорит провокира отделянето на огромно количество пепел, което затъмнява атмосферата на Венера и впоследствие води до повишаване на температурата на атмосферата и повърхността на планетата. Всичко това доведе до факта, че Венерианската кора (и затова не е много дебела и нагрята до температури от около 500 градуса) в момента практически няма пречка за вулканичните газове, което допълнително изостря парниковия ефект.
Събитията, случили се на Марс, имаха малко по-различен характер. Поради малкия размер на самия Марс, броят на вулканите на повърхността му не беше много голям, а тяхната активност беше ниска. Всъщност на повърхността на червената планета имаше само един вулкан - Олимп. За няколко милиарда години този вулкан бавно израснал до 27 километра височина. И всичко ще е наред, Марс ще продължи да се охлажда, вулканът ще продължи да расте и по наше време просто бавно ще избледнее, ако не поради едно обстоятелство. Състои се от случаен метеорит, попаднал директно в кратера на вулкана.
Катаклизмът, възникнал по същото време на Марс, имаше катастрофални последици за планетата. Може би именно това падение е причинило Марс да загуби атмосферата си и магнитното му поле изчезна. Тоест, ако е имало живот на Марс, то след този сблъсък човек може да заяви факта на пълното му унищожение.
Трябва ли да се страхуваме от повторение на подобни явления? Разбира се, че е, защото тектонската активност на нашата планета все още е на доста високо ниво. И последните проучвания в някои региони изобщо не оставят място за оптимизъм. Съвсем наскоро под Националния парк Йелоустоун американските геолози откриха готова струя, която е съизмерима с дълбочината на Хавай. И като се има предвид местната топография на района, базалтът може да се разлее върху огромните хиляди километри територии от Монтана до Уисконсин.
Но това не е всичко. Пълният жълт камък е един от петте големи плюна в района на Тихоокеанската плоча; какво се случва, ако пробивът на един от тях предизвика верижна реакция в останалите четири?